Я взглянул на настенное табло с таймерами обратного отсчёта, отображающими время наступления разных событий.
– Через три часа двадцать минут флот Восьмого Сектора Периметра накопит энергию и совершит варп-прыжок в Хелль. Идти им три часа сорок минут, так что через семь часов флот будет на месте. Сразу после этого, согласно договорённости, флот Фиолетового Дома получит контроль над варп-маяком Наяль и сможет перекинуть туда часть своих кораблей, чтобы взять систему под свой контроль. Заблокированные же корабли адмирала Марата тон Месфеля, наоборот, прыгнут в Хелль и через четыре часа соединятся с флотом Николь тон Савойи. Самый опасный период наступит где-то через семь часов. Именно тогда Антагонистам выгоднее всего напасть на флот Восьмого Сектора Периода, когда заблокированный флот вместе с кронпринцессой Джоан уже прыгнет в Хелль, но ещё не прибудет.
– Не волнуйтесь, кронпринц, к тому моменту Фиолетовый Дом уже переименуется в Великое Герцогство и станет явным врагом Империи. Мои же корабли через семь часов прибудут в Хелль и с ходу атакуют врагов Империи! Надеюсь, ваши звездолёты в этот момент будут со мной и поддержат Седьмой Штурмовой флот Империи в сражении. Хотя мы справимся и так: две тысячи кораблей против полутора у противника, это будет славная битва!
«Я уже говорила вашему высочеству и снова готова подтвердить, что это ловушка».
– Флора, я знаю это. Только наивные глупцы могут верить в то, что Антагонисты не заметили передвижения пятитысячного флота по своей территории. Но противник не предпринимает никаких ответных действий, и это странно. Я не понимаю планы врагов, и меня это откровенно пугает. Поэтому я не стану останавливать корабли Империи, но пойду отдельно. Нам нужна жертва, которая добровольно зайдёт в ловушку, спровоцирует Великое Герцогство на бой и заставит проявить себя, разрядив тем самым ловушку. И пусть этой жертвой будут корабли Империи, а не наш флот.
* * *
– Мой принц, первая часть задачи выполнена. Заблокированный флот Седьмого Сектора только что совершил варп-прыжок из звёздной системы Наяль в Хелль. Одновременно с этим флот Фиолетового Дома ушёл в Наяль в полном составе. Сообщение от вашего высочества Марату тон Месфелю мной было своевременно передано.
Я улыбнулся прекрасной командующей флотом Восьмого Сектора Периметра. Николь на большом экране, как и всегда по жизни, выглядела безукоризненно подтянутой, строгой и в то же время женственной и элегантной.
– Отлично, Николь! Только говори уже не «Фиолетового Дома», а «Великого Герцогства». Золотой, Фиолетовый и Зелёный Дома сообщили о слиянии и выходе из состава Империи. Час назад я потерял достижение «Самая обширная территория», и сейчас именно Великое Герцогство – самое крупное политическое образование в галактике, крупнее Империи и нашего государства.