Положить миллион разумных существ ради гипотетического шанса уничтожить суперкэриер чужих… Очень трудное решение для меня как правителя Роя. Я шёл на эту жертву с тяжёлым сердцем, хотя исееки в моём окружении и заверяли, что ничего необычного в таком раскладе не было и в истории Роя было немало случаев и гораздо больших жертв ради достижения поставленной цели. Маршал Савассс Ях заверил меня, что лично несколько раз перепроверил все расчёты, чтобы смерть более чем миллиона исееков не стала напрасной.
– Готовность одна минута! – проговорил я в общем канале флота, и этот приказ был немедленно транслирован на десантные модули. – Начинаем разгон в сторону первой группы «Пироманов». Через пятьдесят секунд они окажутся за кораблём чужих и дадут флоту координаты для прыжка. В настройках варп-туннеля укажите триста километров до цели, чтобы выйти впритык к «Королеве». Что за безмозглые дебилы только что прыгнули без команды?!
Бионика, едва взглянув на тактический экран, моментально дала ответ:
– Двадцать шесть десантных модулей с «Триа-4». Все были с одной группы EA118. Видимо, следствие ошибочной команды их лидера.
– Внимание всему флоту! Учитесь на ошибке этой десантной группы. Сколько они там прожили? Секунду? Или даже меньше? Ещё раз повторяю, без команды никто не варпает! Ждём подтверждения от псиоников.
«Георг, мы готовы к повторной ментальной атаке. Начнём через десять секунд».
Сообщение от Флорианны последовало как нельзя вовремя – звено «Пироманов» как раз проходило на полной скорости за «Королевой», что давало всему флоту координаты для варп-прыжка.
– Внимание всему флоту! Готовность пять секунд! Четыре. Три. Две. Одна. ВАРП!!!
* * *
За несколько секунд, прошедших после выхода «Толстушки Джоан» из варп-туннеля, я успел испугаться, заковыристо выругаться и дать приказ кораблям флота вступить в бой. «Королева» к моменту нашего подхода оказалась всё ещё активна и встретила мои звездолёты плотным огнём защитных турелей. Восемнадцать тысяч дронов «Королевы» также незамедлительно приступили к уничтожению моих кораблей и десантных снарядов исееков. К счастью, секунд через шесть сопротивление резко прекратилось, но седых волос на моей голове всё же изрядно прибавилось.
Вытерев со лба проступившую испарину и чуть успокоившись, я уже твёрдым, уверенным голосом проговорил в общем канале:
– Первый этап прошёл удачно, поздравляю. Хотя я заметил, что несколько кораблей моего флота прыгнули в бой запоздало, когда сопротивление чужих уже прекратилось. Что это было – трусость, невнимательность или недостаток умений? В любом случае считайте мои слова первым и последним предупреждением. Если ещё раз подобное повторится, провинившиеся капитаны будут лишены всех регалий и ссажены на первом же необитаемом варп-маяке лишь с пачкой семян и мешком удобрений, слово кронпринца! А сейчас продолжаем сбивать дронов! Самый результативный стрелок получит очередное воинское звание и эксклюзивную бутылку бренди из личных запасов герцога Паоло ройл Анжера, бывшего главы «Оранжевого Дома»! Адмирал Киро Сабуто, подготовить отчёт о наших потерях на первой фазе боя!