— Что?! Вы полезли к дому вожака?!
— Нас никто не видел, — поспешила успокоить родительницу. И тут же потёрлась щекой о её руку. — А Шаэль… он такой красивый… и добрый… и умный… и…
— Постой, какой Шаэль?
— Ну, я познакомилась с одним из гостей, — и тут же выложила всю историю знакомства с добрым имургом.
Мама тихонько посмеялась над моими «детскими фантазиями» по поводу жениха и невесты. Стало обидно.
— Ну, что ты, малышка?! — мама обняла и чмокнула в носик. — Знешь, сколько ещё у тебя будет женихов?!
— Но мне нужен только Шаэль! — нахмурилась, глядя в родные глаза.
— Хорошо-хорошо! Только сначала вырасти, выучись, чтобы уж точно этот Шаэль влюбился в тебя.
Мама ушла, а я всё мечтала, как красавец имург придёт в наш дом, скажет всем. Что я его невеста, подарит много сладостей и красивых камешков, будет защищать меня от всех-всех, а ещё надерёт уши Дираку…
* * *
Утром старший брат отвел меня к ани Фаррин. По дороге я часто оглядывалась, надеясь снова увидеть Шаэля, но гостей было не видно, даже толпа любопытных сегодня отсутствовала. Расстроилась. Может, поэтому сегодня плохо получалось запоминать новые травы. Ани Фаррин хмурилась, то и дело поглядывала в мою сторону, но молчала. К обеду она всё же решила поговорить.
— Ты уверена, что хочешь продолжать помогать мне? Может, стоит заняться чем-то иным?
Я замерла. Мне нравилось у знахарки, а тем более я должна стать умной-умной, выучиться, как советовала мама, чтобы Шаэль точно захотел на мне жениться. Поэтому попросила прошения у ани Фаррин за свою невнимательность и пообещала быть более усердной.
Когда за мной зашёл Ирман, я была бодра и решительна. Правда, по дороге домой снова расстроилась, так как узнала, что гости уехали. А я так и не успела увидеть Шаэля…
Мама снова успокаивала меня, утирая горячие слёзы. Я же, засыпая, пообещала себе, что стану самой лучшей для своего Шаэля.
* * *
Прошло пять лет.
— Тощая жердина!
— Сам дурак!
— Недолёток!
— Недоумок!
Вот уже в который раз Дирак поджидал меня недалеко от дома знахарки, чтобы задеть побольнее. Я не понимала этого его желания унизить, втоптать в грязь. Может, он так самоутверждался? Или его так взбесило, что, несмотря на все прогнозы, я таки смогла обернуться?
Для меня же тот день был одним из самых счастливых. С утра начало чесаться тело, словно под кожей ползают маленькие червячки. Это не было больно, скорее щекотно, поэтому близким не стала ни о чём рассказывать. Неладное заметила ани Фаррин, к которой я по-прежнему продолжала ходить помогать работать с травами. Знахарка хвалила, говоря, что я впитываю знания очень быстро, и скоро ей нечему будет меня учить. Я гордилась мнением старой женщины, ставшей за эти годы мне ещё одной бабушкой.