Наташа Ерахтина смотрит на нас своими большими мечтательными глазами:
— Ну что? Есть новости? Мы киваем отрицательно.
— Я знаю, Сережа сильный, он справится! — говорит она спокойно. Она верит, что ее Сережа окажется сильнее океана.
Наташа все еще красива и ухоженна — маленькая мужественная девочка. Она останется последней, кто не поверит в смерть мужа.
В тот день, когда выдавали свидетельства о смерти, ее мама Татьяна Малюк сказала:
— Тише, тише! Пусть она верит! Ей так легче!
— Что? — словно очнулась Наташа. — А-а, это всего лишь бумага, — махнула рукой на свидетельство.
В квартире капитана 2 ранга Сергея Дудко дверь открывает его жена Оксана. Она смотрит непонимающими глазами и идет в комнату. На кресле полулежит мама Сергея — Зоя Петровна. Много лет она ждала своего подводника-мужа, дождалась его выхода на пенсию, вместе они уехали в тихую белорусскую деревеньку — подальше от холодного океана. И вот дождалась: сына не уберегла, Сергею оставалось служить совсем немного.
Черное известие, как огнем ожгло — жена и мать подводника сразу поняла, что беда пришла непростая, с собою взяла черный платок. Неосознанно, непонятно, зачем? Зоя Петровна, увидев нас, причитает. Оксана смотрит на нее и молчит. Мы понимаем — она в шоке. Мы приготовили кофе и сделали бутерброды, заставили ее сесть за стол и поесть.
Вечером встретили на улице стайку девчонок, среди которых и оживленная Оксана.
— Вчера ничего не ела. Вот утром кто-то приходил… — мы с недоумением смотрим на нее, она замолкает и задумывается, словно пытаясь вспомнить, были это мы или нет.
— Оксана! Ты какие таблетки принимаешь? — внезапно понимаю причину ее веселья.
— Ой, не знаю, — беспечно говорит она. — Много чего. И уколы еще. На несколько дней каждый «курский» дом станет маленькой лечебницей, где лекарства глотают без разбору и без назначения. Чтобы не чувствовать эту звонко-ноющую боль, от которой хочется кричать и кричать без передышки.
Где болит? Вот здесь, под сердцем. Нестерпимо…
17 августа.
Утром приехали Щавинские. Отец капитана 3 ранга Ильи Щавинского Вячеслав Витальевич — тоже бывший подводник. Плачет и просит позаботиться о дочери Рине — девушке дали сопровождающего офицера.
Сафоновы. Людмила Анастасьевна едва держится на ногах. Но в госпиталь позднее попадет ее муж — Анатолий Ефимович.
Беляевы. Жена Галина пока спокойна, она надеется и ждет. Телевидение снимет сюжет о приезде жены и сестры Анатолия Беляева. Но не покажет. Горе ворвется к Галине Дмитриевне много позднее и обернется безысходной тоской. Толика Беляева знало и любило все Видяво — Галина убеждена, что таких людей на свете больше нет.