Они нестройно поздоровались, нерешительно стоя у порога и не рискуя раздеваться. Отец Анны, высокий подтянутый мужчина чуть старше пятидесяти, явно занимающийся спортом и немного молодящийся, чтобы соответствовать молодой жене и дочери-подростку, смотрел на них не слишком доброжелательно.
— Ну, раздевайтесь, что же вы, — поторопила их Анна, а затем снова повернулась к отцу. — Пап, нам очень срочно надо поговорить с тобой о твоей старой работе. Прости, что не предупредила о визите заранее, но это сложно сделать при твоем выключенном телефоне, который ты наверняка опять забыл зарядить.
— О моей старой работе? — переспросил Николай Сергеевич, растерянно наблюдая, как толпа гостей снимает верхнюю одежду и обувь. — С чего вдруг?
— А вы не догадываетесь? — не поверил Войтех. — Весь ваш городок уже больше недели говорит о таинственных тенях, а вы не понимаете, почему нас интересуют ваши исследование двадцатилетней давности?
— Это секретная информация, — Николай Сергеевич поджал губы.
— Да брось, пап, — Анна ненавязчиво протиснулась мимо него в гостиную, вынудив его войти следом и освободить дорогу гостям. — Мы же не собираемся продавать информацию в газеты.
— Аня сказала, что видела одну из этих теней в детстве у вас на работе, — добавил Ваня, занимая одно из глубоких кресел.
— Вас-то это каким боком касается? — продолжал отпираться Николай Сергеевич, усаживаясь на диван. — Кто вы вообще такие?
— Будем считать, что мы — неравнодушные граждане, — предложил Войтех. Он садиться не стал, предпочел оставить место девушкам. — Вы же понимаете, что происходящее связано с вашим давним исследованием. И что-то явно идет не так, раз тени спокойно разгуливают по городку. Ведь тогда вы их не выпускали из корпуса. Возможно, даже из одной лаборатории. Переполох случился уже тогда, когда одна тень оказалась в коридорах. Я не прав?
Николай Сергеевич в одно мгновение как-то сник: его плечи ссутулились, голова опустилась ниже. Он тяжело вздохнул.
— Да, вы правы, — тихо ответил он. — Но там и не могло ничего пойти «так». Исследование давно закрыто, все заморожено. Даже корпус закрыт.
— И тем не менее, тени откуда-то появились, — напомнил Ваня.
— Что они вообще такое? — спросила Саша. — Какие-то потусторонние сущности или результат ваших экспериментов над… живыми существами?
— Скорее, первое, — неохотно признал Николай Сергеевич, ни на кого не глядя. — Они определенно с «другой стороны». Правда, мы так и не смогли понять, что это за другая сторона. Это как мир, существующий параллельно. Я сам его не видел, но говорят, он похож на наш. Только… Как бы это сказать? Он другой. Трудно описать это. Мне когда-то пытались, но я не до конца понял. Хотя, возможно, дело в том, что туда попадаешь… не во плоти, так сказать.