– Он хочет пятьдесят тысяч наличными сегодня, в шесть часов вечера. Место закладки – то же. – Мэтт не отрываясь смотрел прямо на Ким.
– Но ведь это же хорошие новости, нет? – подал голос Доусон, переводя взгляд с Ким на переговорщика.
– Они нам ничего не дают, – ответила ему Ким. – Текст может быть мистификацией, придуманной для того, чтобы разделить наши ресурсы. Их больше всего интересуют два миллиона. Я уже говорила однажды, что мы должны смириться с тем, что Сьюзи Коттон мертва, и с тех пор ничего не изменилось.
– Командир, мы что, проигнорируем это послание? – не унимался Доусон.
Перед глазами у Ким возникла Дженни Коттон, и инспектор тяжело вздохнула.
Да, подумала она, пусть меня судит бог, но именно так я и сделаю.
Стоун почувствовала, как изменилась атмосфера в комнате. Все обменивались тайными взглядами.
– Прошу вас, сосредоточьтесь на картах, – попросила она, не поднимая глаз. – Песок в часах продолжает сыпаться.
Каждый раз, когда Ким сама смотрела на карту, ее мучил один и тот же вопрос: что, черт побери, произошло, что заставило их выпустить девочку? Это должно было произойти там, где они прятали похищенных.
– Стейс, дай мне информацию о старых проис…
– Можно вас на минуточку, мэм?
В дверях виднелась голова Хелен.
– Заходите, Хелен, – пригласила Ким.
Эта женщина заслужила право переступать через границу штабной комнаты. При других обстоятельствах сама Ким называла бы ее сейчас МЭМ.
Хелен прошла мимо стола с озадаченным видом.
– Вы просили меня сказать вам, если я вспомню что-то о том дне, когда освободили Эмили… Так вот, мне только что вспомнилась одна вещь. То есть, может быть, она ничего и не значит, но…
– Продолжайте, Хелен.
– Я помню, что в тот день я вышла на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, а снаружи стоял полицейский. И у него работала рация. Так вот, в тот день на, кажется, Киддерминстерском шоссе произошла какая-то авария. Все это случилось на территории Западной Мерсии, но авария, по-видимому, была неприятная, потому что пробка растянулась до самого Лая. Может, это и не важно…
Голос женщины стих, и Ким заметила, что она сильно нервничает. Все в доме знали, что их время стремительно подходит к концу.
– Спасибо, Хелен, – поблагодарила Стоун, и женщина вышла из комнаты. – Отчет о дорожном происшествии, – велела она, поворачиваясь к Стейси.
Девушка застучала по клавишам компьютера, а Ким встала у нее за спиной.
Первое сообщение состояло в основном из общих фраз: «Один человек ранен» и так далее.
– А теперь полный отчет, – сказала Ким, чувствуя, как в ней просыпается охотничий инстинкт. Стейси быстро открыла требуемый документ.