Берад едва с кресла не навернулся:
– Ты изучаешь Писание?
Шиада посмотрела на него так, будто они говорили о вещах совершенно будничных, как, например, сбор капусты для пахаря, сбор меда для пасечника…
– Разумеется. – Шиада наклонила голову. – Вторая среди жриц обязана знать все о религиях Этана.
И вдруг, точно решившись, жрица продолжила:
– В конце концов, вера всего одна и исходит от богов, – внушительно заявила она. – А уже людям приходит в голову идиотская блажь выдумывать всякие учения, давать им дурацкие названия и составлять толстенные своды правил, по которым власть или силу имущим удобно жить и до которых самим богам нет никакого дела.
Берад вцепился в подлокотники так, будто и впрямь боялся навернуться. Ей-богу, язык ей отрезать однажды все-таки придется.
Шиада покосилась на мужа с нескрываемым ехидством.
– Ну-ну, лучше подумай над тем, что я сказала. Если ты не согласен на фигуру Одоара, то я внимательно слушаю другие предложения.
Берад превозмог себя.
– Я подумал насчет Хорнтелла.
– Он в прошлом язычник, – подсказала жена.
– Твоя правда, – согласился Лигар. Правда, ему ли жаловаться?
– А что, если Гудан?
– А что, если ты женишь Ардена. Мальчишка все-таки живой ребенок, пора бы приткнуть его куда-то наверняка и смотреть в оба. Поскольку мужчины воспитывать детей совсем неспособны, найди женщину, которая заменит ему мать, и дело с концом.
– Тогда я точно верну его домой, – зло выговорил Берад. Вот же несносная, несносная баба!
– Я не баба и воспитывать твоего бастарда не намерена.
А что ж ты об этом вообще заговорила?! Берад явно выходил из себя. Говорить с ним становилось бессмысленно.
– Праматерь, – протянула женщина. – Этот разговор ни к чему не ведет.
Берад понял, что их совместный вечер сейчас закончится, а он еще не был готов расстаться с женой. К тому же расстаться в очередной раз так и тогда, как и когда ей хочется.
– Я еще поразмыслю над этим, – повысил тон, давая понять, что разговор не окончен. – Ну? Помнится, ты еще там что-то хотела спросить, – посмотрел на жену презрительно, как на очередного просителя в своем кабинете.
– Помнится правильно. – Жрица усмехнулась, как вдруг…
– Шиада! – взметнулся герцог с кресла, не выдержав очередной дерзости.
Женщина от неожиданности расширила глаза и схватилась за горящую щеку.
– Ты с ума сошел?!
– Это ты совсем утратила совесть и стыд!
«Но если это тебя так задевает, может, мне всегда тебя бить? Так я вижу, что у тебя есть хоть какие-то чувства», – нарочито громко думал герцог, надеясь, что Шиада, как всегда, все услышит. Жрица никак не отреагировала, заставляя Берада продолжить.