Он замолчал. Лейтенант Георгиос стоял рядом, напряженно глядя в бинокль. Рудольф посмотрел в ту же сторону. На башни крепости Аквила, белеющие вдали.
— Что это за заговор? — спросил капитан Араго.
Рудольф развел руками.
— Не совсем ясно… Но очень похоже, что это ураниты.
Араго приподнял бровь.
— Ураниты? Полумифическая секта?
Спокойно, сказал себе Рудольф.
— Они сами приложили усилия, чтобы стать полумифическими… Большие, надо сказать, усилия. На самом деле — у них довольно обширная агентура, работающая на кого–то из закулисных политиков… Там все запутано. Но я точно могу сказать: если мы не замирим крепость — будет война. Здесь, на Антиохии. Настоящая война. Вот я почему так настойчив.
— Понимаю, — сказал Араго. — Я вам помогу, конечно… Но у меня еще один вопрос. Что вы будете делать, если они вообще нам не ответят?
— Над нами на геостационарной орбите висит легкий космический крейсер «Калипсо», командиру которого я имею право отдавать приказы. Вот это — на случай, если они не ответят. Теперь вы, наверное, еще лучше понимаете, почему я настаиваю…
Араго сдержанно кивнул. Рудольфу самому было от собственных слов тошно. Он прекрасно понимал, что будет, если современный космический крейсер ударит по Аквиле своей главной батареей. А капитан, надо думать, понимает это еще лучше. Котел бурлящей лавы здесь будет, и впадина в морском дне потом. На месте острова.
— «Зеефогель» возвращается, — сказал лейтенант Георгиос.
Рудольф посмотрел вверх. «Зеефогель». Быстрый тупоносый самолетик–биплан, полчаса назад посланный с крейсера на разведку. Еще минута, и сядет…
Летчик «зеефогеля» был совсем молодым парнем. Он сдвинул на лоб очки и встал перед Араго по стойке «вольно».
— …Стреляли по мне. То ли из «штайров», то ли из «хевисайдов». Я еле увернулся. Башни накрыты броневыми колпаками. Людей на поверхности нет. Они… — он сглотнул. — Они готовятся к обороне. По всем правилам. По–моему… — он смялся, не договорил.
Араго тоже молчал, задумавшись. Рудольф понимал, что подумать ему сейчас есть о чем. Нынешние океанские крейсера — это, по существу, мониторы. Они предназначены для стрельбы по береговым целям. Причем не сопротивляющимся. Но крепость — она по определению имеет преимущество перед кораблем. Даже если калибры орудий у них равны. А тут и равенства–то никакого нет. Взять Аквилу силами одного «Полиоркета»?.. Безумие. Да, Рудольф знал, что он имеет право отдать такой приказ, и знал, что никогда этого не сделает. Надо их успокоить…
— Господа… Я ничего не понимаю в военном деле. Как раз поэтому вы можете меня… не бояться. Я не буду принимать никаких