— Вы прилетели сюда с Глории, именно чтобы поговорить со мной?
Гаррис чему–то улыбнулся.
— Не хотелось бы вас смущать положительным ответом. Но в целом — да.
— А где ваш корабль?
Гаррис еще раз улыбнулся.
— С собой я его не прихватил. Он в системе Глории, на верфи.
— Как он называется?
— «Элефтериос Венизелос», — сказал Гаррис. — Название не без подтекста, как вы понимаете. Символ демократии, которую мы понесем в провинции разваливающейся Византийской империи. Причем демократии греческого происхождения. Впрочем, это все будет правдой…
— И что вы мне предложите?
Гаррис сделал вид, что удивился.
— Кроме интересной работы? Временное звание контр–адмирала. Большое жалованье. И карт–бланш на любые исследовательские проекты, которые вы захотите запустить после войны. Не думайте, что я хочу вас купить. Просто это правда.
— На любые? Вот прямо так?
Гаррис ухмыльнулся.
— По моим скромным подсчетам, ваш сверхдальний люгер будет стоить раз в сто дешевле, чем один «Венизелос». Я думаю, республика такие затраты потянет. Если к власти не придут изоляционисты… Но они не придут. Если мы красиво и успешно проведем эту кампанию — мы выкинем их из активной политики лет на сто. И это — еще одна причина, почему я советую вам согласиться.
— А если мы эту кампанию проиграем?
Гаррис перестал улыбаться.
— А вы постарайтесь не проиграть, — сказал он. — Если проиграем, будет плохо нам всем. В подготовку нового флота сейчас вложены такие мощности, что отыграть назад будет достаточно трудно. Если в результате кабинету придется уйти в отставку — я не удивлюсь. Догадываетесь, кто тогда придет к власти?
— Нельсон Двайер?
Гаррис одобрительно кивнул.
— Вижу, что за новостями вы все–таки следите. Не только за научными… Да. Пока что Двайер не опасен. Но он дышит нам в затылок. Изоляционисты выискивают наши малейшие промахи. В этой ситуации… Мятлев, конечно, принял рискованное решение — но он его уже принял. Выиграть можно много — во всех смыслах. В партии, которая сейчас начинается, «Венизелос» будет ферзем. Видите, как я откровенен… Ну что? Беретесь?
Алексей медлил.
— Если хотите, можете пригласить к себе кого–нибудь из товарищей по звездным экспедициям, — добавил Гаррис. — Если вам так будет проще.
Алексей решительно мотнул головой.
— Нет, не нужно. Если уж я за такое возьмусь, я предпочту быть в одиночестве и начать подбор людей с нуля. Вы же мне в этом поможете?
— И не только я… Конечно, помогу. Как может быть иначе?