— Привыкай, — посоветовал Андроник. — Командные полномочия у тебя будут, дальше сам разбирайся. Необычное решение, конечно, но… у меня есть право его принять. И я его принял. Если с востока сюда полезет какая–нибудь тварь, ее должен встретить человек, которому я доверяю, как себе.
Георгий откровенно почесал в затылке.
— Ну, спасибо тебе, — сказал он. — Значит, я здесь остаюсь только с крейсерами…
— Можешь брать малые транспортники и переделывать во вспомогательные крейсера, — сказал Андроник. — Не очень просто, но реально. Все необходимое тут есть. Теодоросу бы это и поручить…
Георгий покрутил головой, как бы избавляясь от кошмара.
— Они меня сожрут, — сказал он.
— Это зависит от тебя.
— Понимаю…
— Если ты справишься, я обещаю, что тебя повысят в звании. Постараюсь, чтобы до контр–адмирала.
— А если не повысят?
— Тогда я сам тебя произведу.
Георгий открыл рот. Нет, Андроник не шутил…
Или все–таки шутил?
— Ты шутишь?
— Пока что да, — Андроник ответил в тон, негромко. — Но я не знаю, как все обернется.
Он не продолжил, и Георгий тоже промолчал. Потому что дальше шли вещи, о которых они оба боялись не то что говорить — даже думать.
— Будь готов еще и к тому, что я тебя вызову, — сказал Андроник. — Так что — наладь тут дело и будь готов ко мне присоединиться. Ничего крупнее легкого крейсера в этом случае с собой не бери. Кто его знает, что там творится в системе Карфагена… но и здешний периметр совсем оголять нельзя. Ладно. Дожить еще надо…
Андроник потянулся в кресле.
— А теперь вызови ко мне Маевского, — сказал он.
Машина подъехала к усадьбе в час ночи, когда Ника уже ложилась спать. Сначала она подумала, что звук мотора ей чудится. Потом, когда он стал явным — пересилила себя и подошла к окну. Да. Фары…
Она не знала, что в таких случаях следует делать. Чтение классики… да… Сенека в кровавой ванне… Тьфу, что за чушь, — одернула она себя. Скорее всего — это обычный ночной арест. Вломятся, покажут приказ…
Если он у них есть. Хуже всего, если письменного приказа нет. Это будет означать, что пришли не арестовывать, а убивать.
Она постаралась сдержать воображение. Еще раз выглянула в окно — в комнате Теофила Вардана зажегся свет. Тоже проснулся… Есть ли у него оружие? Идиотский вопрос… конечно же, есть, и, конечно же, оно не поможет… Ника схватила расческу, прошлась по волосам, прихватила заколкой. Надо быть хотя бы в порядке.
Машина рыкнула под окном и встала.
Размышлять было поздно. Ника, не чувствуя ног, сбежала по лестнице, и уже на ходу услышала дверной звонок. И услышала, как Теофил — он, оказывается, спустился раньше — открывает дверь…