— Вы. Для такой операции нужен человек с вашими способностями. И, что еще важнее, — с вашим авторитетом. Конечно, есть и другие причины… — она посмотрела на Орлана.
— «Бессмертные», — сказал Орлан. — Сразу после небесной операции на Карфагене будет высажен целый корпус «бессмертных», которые проведут грандиозную чистку планеты. С ними придется взаимодействовать. Ну а какие отношения у «бессмертных» с космофлотом, вы знаете сами…
Вин облизнул губы.
— Вы хотите дать мне самую грязную работу, которая вообще когда–либо доставалась космическому адмиралу…
Сплюшка развела руками.
— Думайте о нас все что хотите. Но раз уж вы оказались совершенно не по нашей вине в таком положении… было глупо это не использовать, — она усмехнулась.
— Кстати, задача не из простых, — сказал Орлан. — Конечно, у вас будет четыре уникальных авианосца. Но ведь и противник воевать все–таки еще не разучился. Мы будем вам благодарны, если все авианосцы останутся целы, Вин.
— Подождите, — сказал Вин. — Это глупо, но я не могу не спросить. Что, если я откажусь?
Орлан кивнул.
— Я понимаю вас. Видите ли, после этого разговора остается только два варианта. Первый — вы прямо отсюда поднимаетесь с нами на дирижабль, и мы идем на спецбазу. Второй — мы улетаем без вас… В этом случае вы, скорее всего, не доживете до утра. Даже не из–за нас. Просто кое–кто очень хочет ускорить ваше дело.
Вин промолчал. «Кто–то хочет ускорить». Не все ли равно теперь — кто?
А ведь еще час назад это казалось важным…
— Так вы согласны? — вежливо спросил Орлан.
Вин вздохнул.
— Согласен. Куда я денусь?
Глава 12+1
Carthago delenda est
Овальный люк адмиральской каюты линкора «Фессалия» был задраен изнутри. Тишина была бы полной, если бы не легкое шуршание ординатора. Но человек в белой форменной рубашке, лежавший на кровати, не замечал его.
Он смотрел вверх.
Прямо на темно–красный огонек хаббл–детектора.
Шесть часов прошло с тех пор, как «Фессалия» повернула на запад и вошла в сверхсветовой режим…
Все уже решено?
Человек, который мог своей неподвижностью соперничать с рептилией, вдруг рывком сел.
Встал, сделал шаг. Откинул дверцу шкафа. Посмотрелся в зеркало.
Усмехнулся. Сколько мне сейчас можно дать лет? — подумал он. Еще недавно был на юношу похож. А теперь?..
У людей, прошедших подготовку ментата, всегда проблемы с биологическим возрастом. Иногда он отстает от календарного, иногда обгоняет.
Сейчас, когда решение принято, стоило бы поспать. Только вот нормально спать он не мог физиологически. В такие моменты — особенно. Разве что вырубить себя огромной дозой седативных. Но может ли человек на боевом дежурстве себе это позволить?..