– Наши святители тебя не очень утомили, мой государь? – вечером, во время отдыха после любовной схватки, спросила мужа Ирина Федоровна.
– Куда им, дряхленьким? Отъехали, и бог с ними!
– Тогда знай, мой любимый, что нас уже два месяца осаждает шведское посольство…
– Ты сказываешь о сем ночью? – рассмеялся государь. – У нас ночью что, иных забот мало?
– С рассветом ты убежишь к своим кирпичам, известкам и бархатам али опять на звонницу. Мне же надобно им хоть что-то наконец-то сказать!
– Ты же у меня умница. – Повернувшись на бок, Федор Иванович поцеловал жену в глаза. – Сама все знаешь.
– Увы, не все. Свейскому королю Юхану попала вожжа под хвост, и он вдруг стал требовать мирного договора.
– А они уже вернули украденные земли, как по Плюсскому перемирию обещались?
– Нет…
– Но ведь это бесчестно! – возмутился царь.
– Они схизматики, мой государь. Они не знают о чести. Послы требуют мира по устоявшейся границе. Сказывают, все к сему привыкли.
Федор Иванович откинулся обратно на спину и недовольно поморщился:
– А ведь я хотел все решить миром!
– Вся ойкумена знает, что ты боишься войны, мой государь, – прошептала молодая женщина. – Перемирию ужо пять лет, и никто по сей день не напомнил свеям о возврате земель. Теперь они возжелали оставить их себе навсегда.
– Весь сон пропал. – Федор Иванович поднялся, подошел к масляному светильнику в ногах постели, принюхался к фитилю: – Льняное…
– Что ты говоришь, милый? – Ирина тоже приподнялась.
– Пока земли отчие мне не вернут, нечего и приезжать, – тихо молвил правитель всея Руси. – Отпиши Юхану, срок ему до Рождества. Не управится, заберу сам. А посольство гони.
5 января 1590 года
Великий Новгород, Никитский двор
Государь всея Руси Федор Иванович заглянул в небольшую светелку, улыбнулся. Прошелся по комнате и обернулся на своего спутника:
– Странное ощущение, Борис. Словно бы опять в детство возвернулся. Помню, как я сюда рвался, как с Иришкой засиживался, как отсюда мы с ней на карусели али звонницы убегали. Ничего не изменилось. Так и кажется, что вот дверь распахнется, и она сюда забежит. Хотя… – Царь рассмеялся. – Как жена она мне нравится больше!
Правитель подошел к одетому в панцирную кольчугу и островерхий шлем боярину, положил ладонь ему на плечо:
– Мне жаль, что царский дворец сгорел, Борис. Я знаю, ты вложил в его строительство много сил. Надеюсь, я не сильно тебя огорчу, заняв на две ближних ночи твои покои?
– Буду только рад, – ответил царский конюший. – Моей Марии здесь нет, а без нее дом пуст.
– Государь, – послышался из коридора громкий возглас, затем шум шагов, и в комнатку забежал мальчишка, тоже в кольчуге и блестящем шишаке: – Государь, воеводы кличут! Сказывают, полки к смотру готовы!