– Государя не кличут, бестолочь, государю кланяются! – звонко щелкнул щелбаном по шлему конюший, развернулся и слегка поклонился: – Твое войско ждет тебя, Федор Иванович!
Государь спустился на двор, поднялся в седло серого аргамака, стремглав вылетел со двора, промчался улочками Земляного города и, перейдя на шаг, степенно выехал из ворот.
– Государь! Федор Иванович!!! Долгие лета царю! Любо, любо!!! – тут же разразились приветствиями собравшиеся перед земляными стенами полки.
Выстроившиеся длинными рядами всадники – боярские дети в сверкающих доспехах, стрельцы с закинутыми за спины бердышами, казаки и татары в темных бурках или овечьих тулупах – выхватили сабли и вскинули их высоко над головой.
Навстречу подъехали воеводы – князья Мстиставский, Хворостинин, боярин Романов, поклонились:
– Твои воины приветствуют тебя, государь!
Государь дал шпоры коню, пустил аргамака рысью, скача перед самым строем русской рати и кивая вышедшим в поход воинам. Домчавшись до конца, развернулся, проехал немного назад и привстал на стременах:
– Слушайте меня, храбрые витязи! Там, на западе, подлые схизматики топчут исконную русскую землю! Потомки отца лжи, они украли наши луга, наши пашни, крепости и веси! Они прихватили обманом то, что принадлежит нам, и теперь смеются над православным миролюбием! Так идите туда и докажите сим жалким еретикам, что у справедливости тоже есть меч!
– Любо, любо!!! – восторженно отозвались полки. – Слава Федору Ивановичу! Любо!
– Мы твои слуги, государь, – приложил руку к груди одетый в бахтерец с наведенной позолотой воевода Хворостинин. Совсем уже седой воевода, с узкой белой бородкой, забранной в два кольца и выпущенной поверх брони, с облезлым носом и многими желтоватыми пятнами на щеках, он натянул левый повод, пристроился к царскому аргамаку слева, замерев чуть позади стремени. – Приказывай!
– Скажи мне, княже, – негромко спросил его царь, – как долго ты служишь?
– Лет сорок, наверное, Федор Иванович, – прикинул воевода. – Может, чуть более.
– И много у тебя за спиною походов?
– Вестимо, в год по походу. Иногда по два. Редко три.
– А много ли ты прошел сражений?
– Два-три за поход, государь.
– А много ли у тебя случалось поражений, Дмитрий Иванович?
– Да не припомню, государь… – Старик проехал чуть вперед и повернулся к правителю всея Руси чуть не всем телом.
– А я, ты не поверишь, всего в два похода ходил, – ответил царь, оглядывая гарцующих в строю воинов. – Так неужели ты думаешь, Дмитрий Иванович, что я стану указывать тебе, победителю сотни битв, как правильно водить полки? Я что, похож на умалишенного? Отныне, князь Хворостинин, твое слово есть мое слово, а твой приказ есть мой приказ. Ступай и покарай схизматиков!