— Кто таков? — грозно донеслось с облучка.
— Отец Варсонофий из Иосифовой обители. Веду послухов для укрепления нравов.
Возница громко захохотал и распахнул тулуп.
— Князь! — охнул Варсонофий. — Изыди, диавол, изыди!
— Ну-ка, укрепите им нравы! — крикнул Борис.
Из розвальней с хохотом и визгом начали валиться тулупы, а из них пошли выскакивать девки, прямо в чём мать родила. Лушка бросилась к отцу Варсонофию, стала тормошить и щекотать его, в снежных искрах заметалось её дебелое тело вокруг закаменевшего старца. Хотел он осениться крестом — рука не поднялась, хотел проклятье изречь — язык не шевельнулся. Замычал старик, скосоротился и пал в снег с вываленным языком.
— Один готов! — радостно крикнул Борис. — Ай да Лушка!
Княжеское воинство с пронзительными воплями преследовало убегающих по зимнику послушников. Те, подхватив руками полы длинных ряс, помчались с завидной прытью, ибо в спину их толкал громкий свист и княжеский хохот. Лишь Матвей, опасаясь преследования на лошадях, побежал в сторону от зимника, прямо по снежной целине. Пустившаяся за ним девка быстро выдохнулась и остановилась.
— Тебе чего надо? — Матвей остановился тоже.
Девка махнула рукой, ей было не до разговоров. Матвей показал серебряную монету:
— Хочешь? Э-э, да тебе и спрятать некуда... Скажи князю, что желаю к нему на службу поступить и монастырь ради этого бросаю. Вечером найдёшь меня на подворье и получишь за услугу.
Между тем холод брал своё. Девки, не догнав резвых послушников, вприпрыжку побежали обратно и стали кутаться в тулупы. Услышав о просьбе Матвея, Борис громко захохотал и махнул ему рукой.
— Победа, победа! — радовался он, как ребёнок. — Один убит до смерти, другой в полон сдался, остальные убежали. Спасибо, красавы-любавы, за службу. А тебе, Лушка, особое благоволение, оставайся покуда при мне. Садись, монах, на облучок да вези нас к дому, поглядим, на что ты годишься.
Он бросился в розвальни, и они заходили ходуном от шумной возни. Как было принято во все времена, победители возвращались с громкими радостными криками.
Борис продолжил прерванное и приказал привести к нему Ощеру. Сам, прикрывшись холстиной, уселся в банной трапезной, чтобы подкрепиться после тяжёлой работы. Ощера пошёл и неуверенно поклонился: в бане-то вроде не принято кланяться, а с другой стороны, хоть и голый, но князь. На вопрос, зачем пожаловал, сказал об обиде государя и его желании видеть Бориса.
— Соскучал неужто братец? — протянул тот. — А может, суд хочет рядить? Так объясни, за что. У нас ить с ним договор, где прямо сказано: «Боярам, детям боярским и слугам между нас вольным воля». Значит, вольны они князя сами себе выбирать, а мы на службу их к себе брать. Разве в старину не так было?