Ощера заговорил осторожно, боясь вызвать гнев вспыльчивого князя:
— Ты прав, Борис Васильич, если по договору, то прав. Одначе Лыко большой урон государевой службе нанёс и заслуживает строгой кары.
— В чём же дело? Объявите кару, и я взыщу с него!
— Дак какая кара без суда, разве мы нехристи какие? А от суда Лыко сбежал. Потому государь приказал его вернуть.
— Кому приказал? Пристава своего прислал, чтоб посреди моего двора взять! Без моего спроса взять моего человека, да ещё посреди моего двора, то ли не обида? Прислал бы ко мне сначала, я бы ему самолично казнокрада возвернул, раз такое дело.
Ощера смотрел на князя и думал: «Может, то и обида, но недостойна она по своей малости того, чтоб на раздор идти. В такое-то время, когда враг со всех сторон грозит. Верно, крепко напушил Борис рыльце в новгородских делах и теперь ищет предлога для ссоры с великим князем. Глуп ты, братец. Другой сидел бы тишком и на рожон не лез».
— Полно, князь, — наконец сказал он, — поезжай самолично да поговори с государем. Зачем камень за пазухой носить, родные ведь.
Борис скривился:
— Родные, а хуже чужих. Всё себе гребёт, нам ничего не оставляя.
— Так у него и забот поболее. Он ныне с новгородской крамолой разбирается, от немцев и литовцев защиту готовит, с ордынцем воевать хочет. У тебя же тут иные войны, — неожиданно вырвалось у Ощеры, и он сразу же пожалел, ибо Борис заиграл желваками.
— Не тебе меня судить, я ить не Лыко. Зато сам могу надрать.
— Так что передать государю? — Ощера попытался закончить разговор и тем самым избежать грозы.
— Передашь, если унесёшь, — зловеще усмехнулся Борис и вскинул на окольничего налитые гневом глаза, — чего испугался?
— Позора. — Ощера пытался говорить спокойно, но губы плохо слушались его. — Я тебя дитём нянчил, а ты перед моей сединой не стыдишься, сидишь в срамном виде и грозишь...
— Так ты обиделся? Пустое, мы твою обиду уймём. — Борис совсем понизил голос, что служило признаком крайнего гнева. — Раздевайся и ты, Иван Васильич, будем говорить на равных. — И, видя, что Ощера медлит, крикнул своих молодцов. Через мгновенье Ощера стоял перед князем, прикрываясь руками. — Почто стыдишься? В бане все одинаковы, давай садись. Сейчас попаримся, потом о деле продолжим. Время есть, мне ведь ещё Лыку достать надо, чтобы суд учинить.
— Припозднился ты, князь. — Ощера с удовольствием платил за свой стыд и окреп голосом. — Лыко твой уже в железа взят и у Хованского под надзором сидит. Тама не достанешь.
— Врёшь! — Борис ударил кулаком по столу.