— Чего врать? На пути к тебе гонца ветрел, что от воровского наместника к государю послан. Теперь суд ему другой будет.
Борис вскочил с лавки и нервно заходил по трапезной, морща лоб и что-то зло бормоча. Безраздельный и сумасбродный владыка в своём уделе, он настолько уверовал во вседозволенность, что любое противление, от кого бы оно ни исходило, воспринимал с горячей обидой. Величины обиды Борис не ведал и мог даже из-за малости пуститься во все тяжкие. Ощера тишком сидел на лавке, стыдливо пряча между коленей отвисшее брюшко. Он чувствовал себя запертым в клетке с диким зверем и много бы дал, чтобы поскорее выбраться отсюда.
Внезапно Борис подступил к нему и зловеще спросил:
— Говоришь, Иван меня к себе зовёт?
— Зовёт, Борис Васильич. Ты уж съезди, уважь его.
— Уважу, уважу, и его, и тебя. Ну-ка иди в парилку, я тебя самолично уважу.
Ощера понял, что дело идёт не к добру, и взмолился:
— Пощади старика. Я жара боюсь, у меня сердце слабое...
— Ничё, ничё, иди.
Он толкнул его на полок и приказал поддать пару. Надел шапку, рукавицы и, взяв веники, захлестал с обеих рук. Ощера закричал, застонал. Попытался было сбежать с полка, но усилиями княжеских помощников тут же был возвращён на место. Он прикрывал руками голову, выгибался, а Борис с приговором: «Я те уважу, я те уважу» — хлестал до тех пор, пока Ощера не затих.
Князь вышел из парной, едва дыша. Хватил ковш хмельного мёда и сразу покрылся мелким бисером. Невесть откуда взявшиеся девки принялись вытирать его холстинами. Он оттолкнул их, потом вдруг вспомнил что-то и поманил Лушку:
— Ну-ка давай сюда своего пленника.
— Запамятовал, князюшка, — хихикнула она, — я пленных не беру. Это вон Дунька.
— A-а, да всё равно, — поморщился Борис. — Ты писать можешь? — спросил он у вошедшего Матвея. — Тогда садись и пиши.
Письмо предназначалось для Андрея Большого. Оно было полно обид и жалоб на старшего брата. Известие о захвате Лыки так взбудоражило Бориса, что он неоднократно возвращался к одному и тому же. Матвей, еле поспевая, писал:
«Вот как он с нами поступает: нельзя уж никому отъехать к нам! Мы ему всё молчим: брат Юрий умер — князю великому вся его вотчина досталась, а нам и подела не дал из неё; Новгород Великий с нами взял — ему всё досталось, а нам жребия не дал из него; теперь, кто отъедет к нам, берёт без суда, считает братью свою ниже бояр, а духовную отца своего забыл, как в ней приказано нам жить; забыл и договоры, заключённые нами после смерти отцовской...»
Борис прочитал написанное и довольно кивнул: