Семён тем временем бродил по пушечной избе и удивлялся происшедшим изменениям. Здесь появились новый литейный амбар и мастерские, расширились склады заготовок и пушечного зелья. Всюду сновали незнакомые лица. Согласно бытовавшим в те времена правилам, обслуживание орудий возлагалось на мастеров с учениками, сделавших их, поэтому большинство его прежних товарищей находилось в войсках, выставленных для встречи ордынцев. Их отсутствие взялся восполнить митрополит, велевший отобрать из монастырских школ самых способных учеников. Судя по многим неполадкам, замечаемым опытным глазом Семёна, образованность делу не помогала. Вспомнилась заповедь старых мастеров: «А который к знанию не извык, то в пушкари не пригодится, хотя в нём всего света мудрость есть». Хуже всего, что «извыкать» к новому знанию монастырские выученики не стремились и смотрели на своё пребывание здесь как на чистилище, сулившее после себя более лёгкую жизнь.
Немногие из оставшихся стариков с интересом слушали рассказы Семёна о новостях в пушечном деле. Он говорил о санном гуляй-городе; о колёсах, которые надумали прилаживать к станкам, чтобы быстро таскать пушки по полю; о трубках, вставляемых в затравочные отверстия для сподручного поджога заряда; о скобах и шипах, которые немцы называют цапфами и отливают на вертлюжной части пушки для быстроты наводки и удобства крепления в станке. Кто-то из оказавшихся случаем новеньких пренебрежительно заметил:
— То всё излишнее для нас делание, и так денно и нощно в трудах обретаемся. К чему новые измышления?
Семён горячо возразил:
— Наша работа такая: коли в избе неугомон, то в бою спокойнее.
— А если из-за твоего неугомона меньше пушек сработаем? — строго вопросил тот же голос.
Старики не дали разгореться спору, отвели Семёна и стали, озираясь по сторонам, объяснять про новые порядки. Теперь-де литцов и стрельцов разделили, чтоб всяк по-своему промышлял, вот и вышло: то, что одним в удобство, то другим в хлопоты. А молодёжь новая — глазастая, особливо когда заметят прибавления в хлопотах, сразу оружничему на ухо шепчут али митрополиту. Увидели, к примеру, что с мелочёвкой им хлопотно возиться, убедили перейти на осадные пушки, тем паче вокруг все долдонят, будто ордынцы вот-вот подступят. Воеводы с рубежей кричат, малый наряд требуют, мы же гафуницы для крепостных стен ладим.
— А вы почему молците?
— Нашим словам теперь веры нет, — посетовали старики. — Был тут Куприян, чудак навроде тебя, надумал мушки на пищальных стволах делать, чтоб целить было сподручнее. Хоть и не велика возня, а всё лишняя работа, вот — кто-то и донёс, будто он по зловредству гладкость литья нарушает. Заставили мушки спилить, а сам Куприян теперь в зельевом складе «мух бьёт».