Великого князя удивили тишина посада и волнение, происходившее за кремлёвскими стенами, но более всего — недружелюбие горожан: повсюду смотрели суровые лица, немногие возгласы, раздававшиеся при его появлении, более походили на крики отчаяния. С приближением ко дворцу они стали усиливаться и наконец слились в протяжный вой: защити-и! У самого крыльца вытолкнули перед ним посадского старосту с хлебом-солью, который боязливо выдавил наученное:
— Не выдавай, государь, нас татарскому царю, не выдавай сирот своих поганым на поругание.
Осердился Иван Васильевич на такую нелепицу, прошёл мимо протянутого хлеба, а бояре поняли его по-своему, и загалдели:
— Не слухай подлых смердов, государь, оне только о себе пекутся. С царём мирись, но сам от него подальше держись! Припомни, как татары отца твоего в суздальском бою взяли, отчего наша земля на долгие годы замешалась. Ехай отсель в северные места, а мы к царю послов отошлём и сами помиримся.
— Не внимай мал осмысленным речам, государь! — донёсся с противной стороны голос Вассиана Рыло. — Вспомни лучше прародителя своего великого князя Дмитрия, коий воспрянул на подвиг, мужество изъявил и сам встал против разумного волка Мамая.
— Ты уж правду до конца говори, — зычно сказал с боярской стороны дородный Григорий Мамон. — Когда татарове с Тохтамышем под московские стены подступили, князь Дмитрий с ними не бился, а в Костроме сидел, ибо знал: есть великий князь, есть и великое княжество...
Вассиану нужно лишь одно встречное слово, чтобы распалиться гневом, потому, не дослушав возражения, он стал низвергать беспощадные слова:
— Предатели рода христианского, маловеры и сребролюбцы брюхатые! Да как у вас язык направляется на такое речение?!
Бояре заволновались, закричали ответные угрозы, но остановить Вассиана уже было нельзя, в такие минуты он, верно, ощущал себя Ильёй-пророком, мечущим гневные молнии. Заметив движение великого князя, желающего прекратить неуместный спор, он вдруг оборотился к нему:
— А ты почто согласно им внимаешь? Почто сам бежишь прочь, боя с татарами не поставивши? Али смерти боишься? Так знай: без року смерти нет ни человеку, ни птице, ни зверю — на всё Божье соизволение. Дай мне, старику, войско в руки, увидишь, уклоню ли я своё лицо перед татарами! Если выйдет рок, помру до времени, но бегуном не стану...
Видя, что прервать старика нет никакой возможности, великий князь подал знак приказникам, которые находились при нём для передачи распоряжений, и те оглушительно заколотили по притороченным к сёдлам барабанам. Вассиан неволей замолчал. Тогда великий князь взошёл на крыльцо, поднял руку и, когда установилась тишина, громко заговорил: