Британцы были готовы к тому, что запертые в крепости могут пойти в любую минуту на прорыв. Но они совершенно не были готовы к тому, что почти одновременно им нанесут удар в спину.
Мы расположились в небольшой рощице между лагерем британцев и крепостью. Первые выстрелы были вообще наугад, а потом ребята Флэтли перешли в атаку. Растерянность охватила британский лагерь, они попытались перестроиться, но уже не успели. Вырвавшиеся из крепости кавалеристы рассекли надвое британский строй.
Через час всё было кончено. Две роты британских солдат, бывших бельмом на глазу у фор Керна, оказались разгромлены, часть их сдалась, часть отступила, а вернее, бежала в направлении Авиновска.
-- Надо бы обрадовать Карла Готлибовича, -- говорил Сверчков, немного нервно посмеиваясь. - Как думаешь, он возрадуется, узнав, что ничего больше не препятствует его удару на Авиновск?
Я не отвечал, ища взглядом среди выходящих из крепости солдат Анну. Наконец я заметил её. Она шла одетая в трапперскую куртку, штаны и сапоги с высоким голенищем. Я немедленно подошёл к ней, но остановился, не зная, что сказать.
-- Здравствуй, старый друг, -- проговорила Аня усталым голосом и мы обнялись.
-- Я скучал по тебе, отважный тигрёнок, -- ответил я, сжимая её в своих объятьях.
***
Отправив гонца с донесением к фон Керну, мы расположились на ночёвку в крепости, выставив дозоры. Кто знает, сколько британцев бродит по этой местности? К нам присоединились Доминика и Жан, которые действительно оказались в Береговой крепости. Готовя ужин, мы разговорились о своих делах и политических, споря, каков будет уклад новой страны.
-- Всё-таки у республики много недостатков! - размахивала руками Аня. - Мы уже видим на примере Франции и Североамериканских Штатов.
-- Они существуют и у монархии, -- отбивался от неё Жан. - И в гораздо большем объёме.
-- Ага, как же!
-- А я вообще-то тоже за республику, -- лениво заметила Доминика. - При монархии власть опирается на религию. А я терпеть не могу что православных, что католиков, что протестантов. Те же яйца, только вид разный.
Аня возмущённая сжала руки в кулачки. Казалось, она сейчас ударит свою хорошую подругу. Я вмешался, стремясь разрядить обстановку.
-- Вообще, насколько хорош политический строй, зависит лишь от людей, живущих в стране. Но республика лучше. Она даёт возможность неравнодушным гражданам контролировать действия правительства.
-- Что это значит? - подозрительно спросила Аня.
-- Да всё просто, -- с этими словами я поднялся с камня и прошёлся, разминая ноги. - Если создать организацию, при этом не тайную, а вполне официальную, ставящую целью влиять на власть, то она может добиться много. Правда, при условии, что её члены уважаемы и всегда выступают рупором в интересах граждан.