Эдмунд стоит, склонившись над ней, и обнимает ее. Глаза у него налились кровью.
— Елена, я люблю тебя. Я люблю тебя, Елена, — все время повторяет он еле слышно.
Елена прислоняется к унитазу — ей безразлично, где она находится. Чем хуже, тем лучше. Ее уже не пугает никакое место. Она была в таком же состоянии, когда нашла Луизу…
Вспышка — она вспоминает, что тогда произошло. Она была в шоке и поскакала в лес…
— Елена, — говорит Эдмунд, — я люблю тебя.
…У ручейка она спрыгнула с лошади и оставшийся путь бежала мимо засохших еловых веток, пока не выбралась на другую сторону, к дороге. Она не знала, что будет делать дальше. Ей только нужно было остаться наедине со своими мыслями. Хотя бы ненадолго.
Это было не из-за того, что она хотела бросить своих детей… Нет, просто ее мозг закрылся, память погасла.
И потом она жила заново. Пока Эдмунд не нашел ее.
— Я действительно больна, — шепчет она.
— Так все и началось. То, что говорит Каролина… моя мать, — правда.
Эдмунд бросает нервный взгляд на Каролину, стоящую за дверью.
Теперь она выглядит такой спокойной: ей легко, словно камень с души упал, как будто все в порядке и все позади.
— Оставь нас, пожалуйста, вдвоем, мама, — тихим голосом просит ее Эдмунд.
Каролина медлит, чуть поправляет свою одежду и неторопливо выходит.
— Моя мать ненавидела твоего отца, и я вырос в этой ненависти, — говорит Эдмунд, поглаживая руку Елены.
От этого прикосновения у нее печет кожу, и боль проникает до самых костей.
— Твой отец не хотел меня признавать, когда я родился, — рассказывает ей Эдмунд. — Он заявил, что не мог быть моим отцом. Это еще больше укрепило ненависть в душе матери. Именно тогда к ней пришла эта идея. Я должен был стать сотрудником фирмы, много и усердно работать, завоевать доверие Акселя, выдавая себя за другого. Таким образом я должен был приблизиться к тебе. Ты была истинной дочерью своего отца, слушалась его во всем. Мужчина, захотевший завоевать твое сердце, должен был сначала завоевать его расположение. Я пошел работать на фирму, когда мне было двадцать лет: начал с филиала в Южной Африке, а спустя годы стал его помощником, которому он доверял во всем. Я восхищался твоим отцом, Елена, ты должна это знать. Хотя я и был в курсе всей этой истории, которую мне поведала мать, и был воспитан на той ненависти, которую питала она к нему, все равно… Все равно я восхищался им. Твой отец был фантастическим, харизматичным гением предпринимательства.
— Твой отец, — тихо поправляет его Елена.
— Что?
— Он был и твоим отцом тоже.
Эдмунд колеблется.