Смущенный Адам вяло пробормотал в ответ что-то невнятное. Шортхаус понимающе кивнул и продолжил доверительным тоном:
— Я пришел к тебе извиниться. Да, извиниться за свое недостойное поведение.
— Да полно тебе, — принялся успокаивать его Адам. — Я вовсе не обижаюсь. Все в порядке.
Шортхаус оживился:
— Так мы можем быть друзьями?
— Друзьями? — проговорил Адам упавшим голосом. — Да, конечно.
— Спасибо, дорогой. Я восхищаюсь твоим великодушием.
Адам снял парик и повесил на крючок.
Шортхаус постоял с минуту, переминаясь с ноги на ногу, затем нарушил молчание:
— Сегодня, кажется, был аншлаг.
— Да, аншлаг, — подхватил Адам. — Публика смеялась довольно часто. Ты заметил?
— Да, конечно. Так ведь опера замечательная.
— Замечательная, — согласился Адам.
— А твоя партия Эрнесто просто жемчужина спектакля. Меня особенно восхищает драматическая ария во втором акте «Cerchero lontana terra»[2].
Адам молчал, не зная, что ответить.
Шортхаус встрепенулся:
— Ладно, пойду сниму с лица эту дрянь.
— Если у тебя закончился крем, то ты можешь…
Шортхаус замотал головой:
— Нет-нет, большое спасибо. Я только посмотрел, какой ты используешь. До завтра.
— Да, — растерянно проговорил Адам. — До завтра.
Он с огромным облегчением посмотрел на закрывающуюся за Шортхаусом дверь и начал переодеваться. Неожиданное преображение Эдвина поставило его в тупик. Он пришел с извинениями. Такого еще не бывало.
Адам продолжал размышлять об этом по пути домой, а придя, тут же все выложил Элизабет.
— Он интересовался кремом для снятия грима? — спросила она. — Это тот, что я тебе купила?
— Нет, старый. А твой я храню отдельно и только недавно открыл. — Он вздохнул. — Впредь придется держать гримерную запертой.
— Я рада, что он наконец перестанет трепать тебе нервы.
— Я тоже, но… — Адам задумался. — Знаешь, дорогая, мне все же не верится. Этот Тартюф просто так ничего не делает. Иногда мне кажется, что он способен даже на убийство.
Адам тогда и не думал, насколько был близок к истине.
В конце января в унылый промозглый день Адам и Элизабет отправились в Оксфорд. Адам отворачивался от холодного ветра, прижимая плотнее к горлу толстое кашне. Для него простудиться сейчас было бы катастрофой. К счастью, поезд хорошо отапливался, так что беспокоиться не следовало. На вокзале они взяли такси до отеля «Булава и скипетр», где у них был забронирован номер. Адам помог Элизабет распаковать и разложить вещи, а затем они спустились в бар, где с радостью увидели Джоан Дэвис, которая одна за столиком потягивала сухой мартини.
От нее Адам узнал, что партию Давида будет исполнять молодой певец из Германии Фриц Абельхайм, а партию пекаря — Джон Барфилд. Сакса, разумеется, будет петь Эдвин Шортхаус, а Вальтера и Еву — Адам и Джоан.