Сэм промолчала, устремив задумчивый взгляд на бульвар. Жара спадала, и Лас-Вегас потихоньку оживал, залитый неоновым светом миллионов ламп. Это зрелище трудно было назвать красивым, но оно возбуждало.
— Потрясающий вид, не так ли? — сказал Маркус.
Сэм встрепенулась и мысленно пожурила себя: ее окружили немыслимыми для большинства простых смертных почестями и благами, а она смеет кукситься из-за пустяка! К тому же своим неразумным поведением она отталкивает Маркуса и отдаляется от желанной цели.
— Я на вершине блаженства! — воскликнула она и повисла у него на шее, пытаясь выглядеть естественно.
За ужином Маркус заявил, что намерен заключить с ней новое пари.
— Вернее, мы просто сыграем в карты. Например, в блэкджек. Согласна?
— И как же ты собираешься обмануть меня на этот раз? Спрячешь вторую колоду в рукаве? — Сэм рассмеялась.
— Какая ты подозрительная! Все будет честно, даю слово!
Сэм смерила его скептическим взглядом.
— А что будет, если ты проиграешь, я пока не скажу, — добавил Маркус.
Солнце медленно исчезало за горизонтом, окрашивая небо над пустыней в багровые тона. Маркус изменил тему разговора, они стали непринужденно, словно нормальная семейная пара, болтать о разных пустяках.
Выходя из кабины лифта, Сэм вздрогнула от обрушившейся на нее какофонии: звон падающих из игральных автоматов долларов, треск и стук «одноруких бандитов» слились в неописуемый шум.
Женщины, которых Сэм видела в вестибюле отеля днем, сидели не улыбаясь напротив игральных автоматов и кормили их «четвертаками». Одеты они были, как ни странно, в обыкновенные недорогие платья. Сэм вздохнула с облегчением, лишь когда они с Маркусом пересекли зал и очутились в казино.
Обстановка там была иная, не столь шумная, однако не менее наэлектризованная. Люди стояли вокруг карточных столов и рулеток. На зеленом сукне высились горки фишек, на кону были целые состояния. Оказалось, что Маркуса многие знают, с ним раскланивались и здоровались. Особенно тепло встретили его официантки, разносящие игрокам напитки. Маркус улыбался девушкам, но делал вид, что не замечает их очевидных попыток заигрывать с ним. Он провел Сэм в маленький зал, где допускались особо крупные ставки. Она огляделась.
Полутемная комната, к ее удивлению, была обставлена скромно: обыкновенный карточный столик и два стула. На серебряном подносе на столе лежали колоды карт, стояли два хрустальных бокала и графин виски. Как только они сели, Маркус наполнил бокалы. Сэм с удовольствием выпила, желая унять излишнее волнение.
Маркус вновь налил ей виски, дверь распахнулась, и вошла группа мужчин, человек десять, одетых в вечерние костюмы. Все они встали вдоль стены. Это не были, судя по их внешности, служащие казино, скорее, все они работали в качестве моделей. Неужели ей придется вступить со всеми ними в сексуальную связь, если она проиграет? В прошлый раз ее одновременно имели пятеро, но десять партнеров — это уже слишком. Она вопросительно взглянула на Маркуса.