Он передал ей чемодан, к ручке которого был привязан конверт, и убежал. Сэм закрыла дверь и слегка встряхнула чемодан. Он был вместительный, но на удивление легкий, внутри что-то подозрительно бряцало. Сэм надорвала конверт и достала записку. Маркус писал:
Милая Сэм! Пожалуйста, захвати чемоданчик в бар. Он заперт. Наберись терпения до восьми часов. Твой М.
На всякий случай она подергала замки. Из этого, естественно, ничего не получилось. Маркус мастерски готовил сценарий спектакля, умело закручивал сюжет. Сэм улыбнулась: чем сильнее напряжение прелюдии, тем эффектнее финал!
Сев в такси, она стала гадать, что может находиться в запертом чемодане. Наверняка что-то из одежды, но для чего она предназначена? Машина поехала медленнее, Сэм выглянула в окно: вид окружающих зданий был довольно унылый, на улице горело всего несколько фонарей. Очевидно, в эту пору здесь было не принято прогуливаться.
— Паб «Королевский дуб» находится в конце переулка, милочка! — сказал водитель. — Не самое спокойное место для одинокой леди ночью!
— Меня встретят, — уверенно ответила Сэм, уловив в голосе шофера искреннюю тревогу. — Все будет хорошо.
— Тебе виднее, красотка, — сказал шофер, беря деньги.
Она вышла из машины и с удивлением обнаружила, что улица вымощена булыжником. Это придавало мрачной атмосфере оттенок истинно диккенсовского запустения. Сэм стало тревожно, и она ускорила шаг. И дернул же черт Маркуса выбрать для свидания именно этот паб! А что, если он решил разыграть ее и не приехал? Ей стало зябко.
Сэм толкнула входную дверь, и на нее пахнуло табачным дымом и несвежим пивом. Уши заложило от громкой музыки и гула пьяных мужских голосов. Сэм не сразу разглядела Маркуса среди посетителей. Лишь окинув зал взглядом во второй раз, она увидела, что он играет в бильярд в дальнем углу. В старых джинсах и поношенной клетчатой рубахе, он совсем не походил на миллионера. Но Сэм он больше нравился именно таким, грубоватым и бесхитростным на вид. Она протиснулась сквозь толпу, работая локтями и наступая на ноги, и окликнула Маркуса.
Он улыбнулся и послал черный шар в лузу. Сэм поняла, что ей придется подождать, пока он завершит партию.
— Зачем ты назначил мне встречу в этой дыре? — спросила она, подойдя к столу.
— Мне захотелось внести разнообразие в наши развлечения. Ты ведь любишь открывать новые горизонты, не так ли?
У Сэм промелькнуло жуткое подозрение, что он задумал устроить ей групповой секс со всеми забулдыгами в баре. Она затравленно огляделась по сторонам и слегка успокоилась: на нее никто не обращал внимания. А судя по лицам завсегдатаев, секс вообще не занимал первого места среди их интересов.