— С какой ставки начнем? — Сэм так посмотрела на него, что он тотчас же спохватился и рассыпался в извинениях: — Простите мне эту оплошность! Я не привык играть с дамами!
Сэм милостиво улыбнулась.
Маркус предложил начать с пяти тысяч фунтов — каждый участник игры обязан был выложить эту сумму на стол. Сэм опешила от столь высокой начальной ставки, тем более в игре старых друзей. Саймон согласился с ним, встал и, подойдя к великолепному антикварному комоду, достал из ящика мешочек с фишками. Поделив их поровну между игроками, он с улыбкой заметил:
— Надеюсь, все из нас вполне платежеспособны.
Он размял пальцы, хрустнув суставами, и раздал всем по пять карт. Сэм не повезло, с таким раскладом играть было бессмысленно. Она сказала:
— Пасс.
Маркус улыбнулся, намекая на то, что у нее все еще впереди.
В следующем круге Сэм сбросила валета треф и взяла из колоды пятерку бубен. Это ее вполне устраивало, у нее на руках остался фуль. Положив на стол стофунтовую банкноту, она обвела взглядом лица других игроков: они оставались бесстрастными. Но когда пришло время открывать карты, выяснилось, что выиграла все же она.
Саймон и Маркус улыбнулись, радуясь за Сэм, однако Джон был раздосадован: он не привык проигрывать, тем более женщине. Сэм это только раззадорило, и она выиграла еще несколько раз подряд.
Всем стало жарко. Сэм сняла жакет и расстегнула две верхние пуговицы на блузке. Мужчины тоже поснимали пиджаки и ослабили узлы галстуков. Все постоянно что-то пили, Сэм слегка опьянела. Ей показалось, что Саймон и Маркус перемигнулись, что-то замышляя, но она не придала этому значения.
Спустя десять минут, после очередного ее выигрыша, Сэм поняла, что она права. Маркус предложил внести в игру некоторое разнообразие и сыграть на раздевание. Джона это предложение потрясло сильнее, чем Сэм, он опешил, но в его глазах она заметила подозрительный блеск.
— Великолепная идея, — сказал Саймон. — Здесь становится душновато.
Не сомневаясь в своей удаче, Сэм живо представила, как будут раздеваться египтянин и Маркус, и тоже поддержала это предложение. Правда, перспектива созерцать обнаженного Джона ее не вдохновляла, но с этим она смирилась: игра есть игра.
В следующей партии выиграл Джон, каждый проигравший снял по туфле. После следующего выигрыша Джона все скинули и вторую туфлю. Но когда после новой раздачи Маркус показал, что у него четыре туза, у бедняги Джона вытянулось лицо. Не без труда он начал стаскивать с ноги ботинок, а Саймон с радостью снял галстук.
Сэм пришлось снять чулки. Трое мужчин внимательно следили, как она поднимает юбку, чтобы развязать подвязки. Саймон поинтересовался, не нужно ли ей помочь. Она покачала головой, однако позволила ему взглянуть на бедра.