Ослепительный резво взял старт, но на первом же повороте споткнулся. Наездник перелетел через голову лошади и шлепнулся на дорожку. Публика ахнула. Маркус засуетился, извинился перед дамами и быстро пошел к бедняге жокею и своему неудачливому скакуну. Вскоре, однако, он показал своим приятельницам вытянутый вверх большой палец — дескать, все в порядке. Прихрамывающую лошадь увели с поля, наездника унесли на носилках. Публика успокоилась. Сэм спросила у подруги:
— Вы с Маркусом что-то замышляете сегодня? Зачем он пригласил тебя на ипподром?
— Чтобы я убедила тебя, что его жеребец не кусается, — ответила Харриет.
— Нет, я в это не верю! Маркус не осмелится зайти в своих фантазиях настолько далеко! — У Сэм даже глаза вылезли на лоб от промелькнувшего у нее дикого предположения.
— Плохо ты его знаешь! А вообще-то в этом нет ничего особенного, главное — не жалеть мыла для седла.
— Харриет, какая ты гадкая! — Сэм расхохоталась. — Признайся, ведь у тебя в сумочке есть колотый сахар?
В этот момент вернулся раскрасневшийся Маркус. Он рассказал, что жокей отделался легкими ушибами и незначительным сотрясением мозга, а лошадь уже осматривает опытный ветврач.
Сэм сделала в двух следующих скачках попытку отыграться, но вновь проиграла. Зато и Маркус, и Харриет сорвали крупный куш.
В финале Сэм поставила на кобылу по кличке Богиня, даже не проверив, какие у нее шансы. Лошадка сразу вырвалась вперед, но вскоре снизила темп и пошла ноздря в ноздрю с остальными скакунами. Зато на финишной прямой она понеслась галопом и пришла к финишу первой. Сэм посмотрела в программку и увидела, что шансы этой лошади были 20:1. Выигрыш Сэм равнялся пятистам фунтам.
— Поздравляю, — сказал Маркус. — Но все равно за тобой должок. Ты ведь выиграла всего один раз!
— Не падай духом, — с мрачным видом сказала Харриет и протянула ей кусок сахару.
По выражению лица Маркуса Сэм догадалась, что на снисхождение ей лучше не рассчитывать.
— Позвольте мне хотя бы получить свой выигрыш, — упавшим голосом промямлила она, утешаясь мыслью, что на выигранные пятьсот фунтов сможет нанять профессионального маляра.
Маркус и Харриет расхохотались и, подхватив ее под локти, потащили сначала к кассе, а потом — к лимузину.
— Боже, какое счастье! — воскликнула Сэм, очутившись в прохладном салоне, а не в конюшне, как предполагала, перебрав шампанского. — Эти деньги позволят мне пригласить специалиста по домашнему интерьеру. Я два дня промучилась, стоя на стремянке, и в конце концов обнаружила на стене в краске свой накладной ноготь!