— Император?
— А ты, что, другого знаешь? — разозлилась девушка. — Сними передник и за мной, живо.
Я впервые шла в левое крыло резиденции — крыло императора. В этой части, помимо покоев Локариса, располагался его кабинет, выход во внутренний двор с садом, коридор в башню-библиотеку и множество других, большей частью закрытых, комнат. Правое же крыло считалось гостевым, в нем размещали визитеров к императору и прислугу.
Крыло императора отличалось особой тишиной. Казалось, вздумай кто прогуляться по длинным коридорам или появиться здесь по делу, будет тут же услышан.
— Хотела бы я знать, что ты натворила, — ухмыльнулась Ребике, когда мы остановились у двери в покои.
Попасть на работу в резиденцию было очень сложно, а вот вылететь проще простого, Ребике знала, что говорила. Но моя совесть была чиста. Да и император не станет заниматься такой мелочью, как отчитывать прислугу. Я поправила волосы и дружелюбно улыбнулась служанке:
— Так ли натворила?
У Ребике перехватило дыхание, но я не стала ждать ее ответа. Повернула ручку, вошла и тут же закрыла дверь.
— Мессир? — торопливо поклонилась.
— Налей чай, — без приветствия сказал Дракон. Он читал в высоком резном кресле у большого стола. — И себе налей.
Стараясь сдержать улыбку, я подошла к столу. Мне было приятно увидеть его снова. Сервиз из небольшого пузатого чайника и двух кружек с блюдцами, терялся в ворохе бумаг и свертков на большом стол.
Стены в покоях императора скрывались за книжными шкафами. Мерное тихое свечение обтекало дымкой разнообразные корешки книг. Кровать занимала почти половину пространства комнаты и была обращена к большому окну, с выходом на балкон. Сейчас окно стегали потоки дождя, зарядившего с самого утра. У левой стены, среди полок с книгами прятался камин, тихо потрескивая углем.
Но самым роскошным предметом меблировки было кресло, в узорной тени которого скрадывалось лицо императора. Я никогда не видела такой красивой вещи, такой тонкой резьбы по дереву и кости. Черные деревянные драконы боролись с белыми костяными львами по краям спинки. Ближе к центру, как белое пламя, изящными завитками снова шла кость; далее черным тонким кружевом черное дерево. Элементы резьбы вплетались узором в белый шелк обивки. Но кресло, хоть и избалованное уходом, было старым: один лев потерял голову, а дракон — лапу, не хватало деталей и в деревянном кружеве с белым пламенем.
— Как ты осваиваешься? — спросил Локарис.
— Спасибо, все хорошо, — я поставила перед ним чашечку и торопливо спрятала изрезанные пальцы.
— Значит, тебя все устраивает, — мессир улыбнулся своим мыслям, отложил книгу и снял очки.