Задул сильный ветер, пола куртки Дракона захлопала Нормана по руке. Мир снова перевернулся.
— Мы должны идти, — Норман слышал Дракона даже сейчас, когда его мозг взбивали миксером.
Локарис поднял помощника на ноги. Он навалился на плечо босса, и они медленно пошли — Норман не видел, куда именно. Трава доставала уже до пояса, становилась все гуще. Они прошли совсем немного:
— А-а-а-а-а! — Норман закричал, снова сдавливая виски. Ему было плевать, что Дракон видит его слабость. За долгие годы они не раз друг друга выручали и видели в куда худшем состоянии.
— Спокойно, посмотри на меня, — Локарис снова усадил его на землю, опустился рядом. Теперь трава цеплялась за их волосы.
— Посмотри на меня!
Должно быть, заливались писком все датчики. Гироскоп полетел к черту. Но Норман слышал только эти слова.
Его пассажир, этот проклятый нелегал, из-за которого все и случилось, резко развернул Нормана к себе. Глаза пилота поравнялись с янтарными зрачками.
— Я смотрю… — прошептал он, а на лице нелегала мелькнуло удивление.
В следующий миг шаттл дернуло так, что кресло слетело с рельс и вместе с Норманом прыгнуло под потолок. Вокруг рассыпался фейерверк капелек крови. Он бил из разорванной руки пилота.
«Весьма глупо» — мелькнуло его голове, — «так влететь в первый же месяц работы».
Норман только набирал необходимый налет часов на ионолете — новая модель, незнакомая система управления, в армии он летал на совсем других аппаратах. Эта же корпорация занималась межпланетными перевозками, непыльная работа, но главное, что Норман наконец мог летать.
Его учебный рейс перенесли на ночь, и в ангаре остался лишь техперсонал.
— Сэр, — к Норману подошел коренастый лысый человек в синем комбинезоне. Пилот не знал этого техника — не его смена. — Дело есть, — сказал тот, перекатывая во рту зубочистку.
Он провел Нормана через складские помещения, в небольшую комнатку, где сидели еще двое мужчин из персонала.
— Надо закинуть одного в «лес», — лысый сплюнул зубочистку на пол.
Пилот, который обычно помогал «закидывать в лес», что значило не что иное, как транспортировку нелегалов на планету, заболел. Срывались хорошие деньги. Всего один пассажир. Время полета равно времени учебного рейса Нормана, расстояние то же, никто не ничего заметит. Система отлажена.
Норман, сам не желая, стал сообщником. На службе он подбил немало нелегалов, еще на подлете к «лесу», но сейчас знал, что не может отказаться. Иначе о работе в корпорации придется забыть.
Ему выделили другой шаттл из резервного колодца. Норман забрался в кабину — та же модель, к которой он привыкал на учебных рейсах. Одну за другой пилот включил системы, начал предполетную подготовку, ожидая нелегала.