— Что за люди используют четырнадцатилетнюю девочку как средство давления?
— А мне и не нужно любить их, — сказала я. — А всего лишь помочь.
— Ты приняла их сделку.
Это был не вопрос. Он ударил по приборной панели.
— Бог мой! Хотелось бы мне, чтобы ты, хоть иногда, ставила себя на первое место.
— Ты сделал бы тоже самое, — ответила я. — Она всего лишь ребёнок. И она одинока. У меня не было выбора.
— А Люк тебя, с радостью, заставил.
— Вообще-то, нет. Это Кварторы.
Пойти к ним была идея Люка, но я упустила эту деталь.
— Это плохая идея, — сказал Колин. — Билли волнуется. Я знаю, что ты ему не доверяешь…
— По хорошей причине.
— Некоторые вещи, о которых он говорил вчера вечером — правдивы. Экомов влезает в дела твоего дяди. Билли отчаянно ищет хоть какой-нибудь способ избавиться от русской мафии. Его боссы давят на него, чтобы он действовал более агрессивно, и ходят слухи, что они заинтересованы в тебе.
— Во мне?
— Ты же не думала, что все так просто забудут то опознание, не так ли? Боссы Билли заметили тебя, и он думает, что может воспользоваться этим.
— А ты говоришь, что Кварторы — негодяи?
— Билли хочет защитить тебя, но ты непредсказуема. Он думает, что вероятность того, что ты попадешь в беду будет ниже, если держать тебя «на коротком поводке».
— А ещё, так меньше вероятности, что я сделаю что-то, что навредит ему, не так ли?
Колин бросил взгляд в зеркало и не ответил. Как обычно, когда грузовик подъезжал, девочки, стоящие во дворе, прекращали разговоры и смотрели на нас. Каждый раз, когда Колин появлялся на школьной территории, он притягивал к себе всеобщее внимание.
— Что у него есть против тебя? — спросила я, игнорируя, как мои соученицы отбрасывают назад волосы и по-дурацки улыбаются. — И, хотя, ты никогда не говоришь об этом, я знаю, что ты у него в долгу. В каком?
— Это в прошлом, — ответил он. — Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться.
Мои кулаки сжались на коленях.
— Не говори мне, что я не должна волноваться. Так всегда поступает Билли, когда сделает что-то ужасное и не хочет, чтобы я узнала правду.
— Иногда лучше не знать её, — сказал он и накрыл мои руки огрубевшими ладонями. Нежность жеста лишь подчеркнула режущий тон слов.
— Тут ты ошибаешься. И нет ничего хорошего в том, что ты молчишь. Мне всё равно, что ты сделал. Это не играет никакой роли.
— Тогда тебе и не нужно ничего знать, ведь так? — Я хотела ответить, но он прервал меня. — Не пропускай сегодня школу. Что бы не произошло в волшебной стране, это ничто по сравнению с тем, что сделает Билли, если ты снова исчезнешь.