— Все еще хуже. Они требуют, чтобы больную привели в сознание, не думая о последствиях.
— Мне кажется, вы с этим не согласны, доктор.
— Определенно не согласен, — с улыбкой ответил Вильмонт.
— Я провожу вас немного, доктор.
— Хотите, я вас подвезу.
— Спасибо, но мне тут близко.
— Я выписал вашей больной несколько рецептов.
— Можете отдать их мне. Я оплачу и отправлю с посыльным в номер.
Мейсон взял рецепты, подождал отъезда доктора, а затем пошел в гараж. Там он предъявил талон, получил купе миссис Лоули, сел в машину и выехал на улицу. Найдя подходящее место на стоянке, он тщательно протер носовым платком руль, ручки дверей, рычаг переключения передач и зеркало заднего вида. Затем он запер дверь и, пройдя два квартала, сунул ключ в стальную решетку на тротуаре.
Был уже одиннадцатый час, когда Мейсон открыл дверь офиса. Повесив шляпу и пальто, он поздоровался с Деллой Стрит. Секретарша принесла почту.
— Посидите немного, Делла, пусть почта подождет. Я оказался в трудном положении.
— Что случилось?
— Пока не знаю, во что еще все выльется. Видели вы утренние газеты?
— Да, известие о смерти Линка?
— Именно с этим все и связано.
— Милдред Фолкнер?
— Нет, ее сестра, Шарлотта Лоули.
— Газеты о ней ничего не пишут.
— Полиция просто еще ничего не успела пронюхать. Кроме того, по всей видимости, там считают, что против Милдред у них достаточно улик, чтобы возбудить дело, а о Шарлотте они еще многого не знают.
— Когда же, наконец, дело прояснится?
— Может быть, даже сегодня.
— Думаете защищать мисс Фолкнер?
— Нет, не буду вмешиваться, да и она не очень хочет моей защиты.
— А почему она вдруг отказалась от вашей защиты?
— Милдред считает, что в защите нуждается ее сестра. А защищать сразу двоих я не могу.
— Миссис Лоули знает об этом?
— Нет.
— Тогда в чем же трудность вашего положения?
Мейсон предложил девушке сигарету, она отказалась. Перри взял себе одну, чиркнул спичкой о подошву ботинка, закурил и сидел некоторое время, держа спичку в пальцах и задумчиво глядя на пламя, пока оно не погасло.
— Может быть, она окажется виноватой, — прервал он молчание.
— Кто «она»?
— Одна из них, Шарлотта или Милдред.
— Подозреваете убийство?
— Да.
— Ну и что?
— В общем-то я всегда старался защищать только невинно пострадавших людей. И до сих пор мне это как-то удавалось, хотя порой приходилось использовать все возможности. Бывало, все факты вроде бы против клиента, но поведение, некоторые как будто незначительные поступки, даже манера ответов на вопросы или что-нибудь еще убеждало в невиновности человека. Тогда я снова пересматривал дело, и интуиция меня не обманывала. Правда, не всегда я бывал непогрешим: приблизительно пятьдесят на пятьдесят. Мне долго сопутствовала удача, а сейчас такое ощущение, что фортуна от меня отвернулась.