Оставив машину возле круглосуточного магазина, приятели подошли к подъезду.
Несвицкий поднес к замку электронный ключ, открыл дверь и раздраженно проговорил:
— Ну вот, опять в подъезде нет света! Ну когда же это кончится? Я уже двадцать раз обращался в жилконтору…
Дверь захлопнулась, и мужчины оказались в полной темноте.
— Осторожно. — Несвицкий невольно понизил голос. — Здесь впереди ступенька…
— Черт! — Старыгин споткнулся и едва не потерял равновесие. — Действительно, ступенька…
— Иди за мной, лифт совсем рядом! — Святослав двигался вперед, ощупывая перед собой дорогу.
В какой-то момент ему почудилось, что в темноте перед ним кто-то прячется, он даже почувствовал на щеке чье-то дыхание…
— Эй, кто здесь? — проговорил Несвицкий, застыв на месте и вглядываясь во мрак.
Никто не отозвался, и Святослав почувствовал, как волосы на голове зашевелились то ли от страха, то ли от сквозняка.
— Что там такое? — окликнул его Старыгин, и Несвицкий перевел дыхание — он не один, нечего бояться… да и вообще — что это за детские страхи? Кто может прятаться в его подъезде?
— Так, что-то померещилось… — выдохнул Святослав и тут увидел перед собой светящуюся красным глазом кнопку лифта.
Облегченно вздохнув, он нажал кнопку.
Дверцы лифта разъехались, кабина была ярко освещена, и в подъезде стало намного светлее. Несвицкий повернулся, настороженно взглянул в ту сторону, где только что ему почудилось чье-то присутствие. Никого там, конечно, не оказалось.
Через минуту они уже стояли перед дверью квартиры, Святослав нажимал на кнопку звонка.
За дверью послышался басистый лай, затем легкие шаги и звяканье замков.
Дверь распахнулась, на пороге стояла Лида, жена Несвицкого, рядом с ней переступал с лапы на лапу крупный ротвейлер.
— Лидуся, привет! — Святослав виновато улыбался. — А мы с Митей в пробку попали, поэтому задержались…
— Привет, Лидочка! — выступил Старыгин из-за спины приятеля. — Может, я не вовремя?
— Вовремя, вовремя! — ответила Лида не самым гостеприимным тоном. — Только, Слава, придется вам сначала погулять с Фредди, а то пес совсем извелся! Что-то он весь вечер нервничает, лает возле двери, рычит, как будто кого-то чувствует… Так что вы немножко с ним погуляйте, а у меня как раз пирог поспеет. Вернетесь — будем ужинать! — И она решительно вручила мужу поводок.
— Понимаешь, Фредди вообще-то послушный, — объяснял Несвицкий приятелю, спускаясь в лифте. — Но уж очень он сильный. Если ему вдруг что-то взбредет в голову — Лида просто не сможет его удержать. Вот прошлым летом он погнался за кошкой, вырвал у нее проводок и сбежал. Мы его потом два дня искали, весь район объявлениями оклеили. Поэтому гуляю с ним я… вообще-то он дисциплинированный пес, за редкими исключениями… — Святослав взглянул на Фредди, словно ожидал от него подтверждения своих слов.