— Замечательно, — на этот раз улыбка незнакомца показалась хищной. — Только имейте в виду, согласившись на мое предложение, вы уже не сможете дать задний ход.
«Что он, мысли мои читает?» — подумала Илона, устремившись к выходу.
Боковым зрением она успела заметить, что загадочный незнакомец открыл незаметную дверь в стене и скрылся за ней.
Время поджимало.
Илона сбежала по служебной винтовой лестнице на первый этаж, проскользнула в туалет, нашла нужное окно.
Осторожно открыв форточку, подтянулась и выбралась на улицу.
Перевела дыхание и не спеша направилась к своей машине.
Машина была на прежнем месте.
Илона села за руль, но, прежде чем уехать, прикрыла глаза и расслабилась.
Кажется, все сложилось удачно.
Несмотря на то, что в самый неподходящий момент появился какой-то странный тип и чуть не сдал ее охране, все обошлось.
«Кстати, — подумала Илона, — не померещился ли мне тот человек?»
Во всяком случае, она не могла теперь вспомнить ни его внешность, ни его голос. И черт с ним — можно забыть этого человека как страшный сон, отдать монету заказчику, получить деньги и улететь куда-нибудь в теплые края…
Кажется, последние слова она произнесла вслух.
— Только прежде чем улететь, вам придется выполнить свое обещание, — раздался вдруг за ее спиной негромкий голос.
Илона вздрогнула, подняла глаза, взглянув в зеркало заднего вида.
На заднем сиденье ее машины сидел мужчина. Тот самый, который застукал ее в выставочном зале.
— Вы? — проговорила она испуганно. — Как вы здесь оказались?
— Очень просто, — ответил он с дружелюбной улыбкой. — Но вас сейчас должно заботить не это. Вас должно заботить — как выполнить мою небольшую просьбу. Я ведь уже сказал — если вы согласитесь на мое предложение, обратного пути не будет.
Он ненадолго замолчал, чтобы Илона могла вполне осознать его слова.
— Если вы попробуете увильнуть или попытаетесь обмануть меня — я просто передам кое-кому информацию о том, кто именно побывал сегодня ночью в Доме ученых.
— Милиции? — уточнила Илона.
— Нет, что вы! — Мужчина тихо засмеялся. — Зачем мне милиция? Я сообщу это владельцу украденной монеты. Ведь заказчик не сообщил вам, кто ее владелец?
— Нет, — ответила Илона опасливо. Она действительно не поинтересовалась, посчитала, что это не имеет значения. Всех коллекционеров — филателистов, нумизматов и прочих собирателей — она считала безобидными и беззубыми чудаками, готовыми выкладывать огромные деньги за всякий допотопный хлам, а потому заведомо безопасными.
— Владелец этой монеты — Однорукий, — проговорил незнакомец вполголоса.