— Где они?! — спросил Алексей, угрожающе нависнув над ней.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь! — искренне ответила Катя. — Не знаю, что тебе нужно…
— Не знаешь? — Мужчина посмотрел на нее недоверчиво, потом провел рукой по лицу, как будто что-то с него стирая. — Может быть, и правда не знаешь… тогда скажи, где то, что оставил у тебя твой дядя…
— Ах, это! — Катя встала, готовая отдать ему что угодно, только бы прекратилась эта бессмысленная, нереальная сцена.
Она подтащила к антресоли стул, вскарабкалась на него, с трудом раскрыла дверцу — она не открывала ее очень давно, дверца разбухла и перекосилась. Распахнув антресоль, вышвырнула оттуда все, что попалось под руку, — несколько рулонов старых обоев, потертый дедовский саквояж, какие-то коробки, потрепанные словари, старые журналы… наконец на нее буквально выпал дядин чемодан, она подхватила его и сунула в руки Алексею:
— Бери! Бери все, что хочешь, только оставь меня в покое!..
Он схватил чемодан, вцепился в его крышку с какой-то безумной жадностью, попытался открыть ее, ломая ногти, не сразу сообразил открыть замок, наконец крышка с сухим щелчком откинулась… Алексей рылся в содержимом чемодана с каким-то нечленораздельным ворчанием.
Катя в ужасе смотрела на него — на его сгорбленную спину, побагровевший от волнения затылок. В нем не осталось ничего от того деликатного, обходительного, интеллигентного мужчины, которого она знала. В нем не осталось вообще ничего человеческого…
Катя вспомнила слова Инги.
Она не поверила ей — а зря.
Теперь она поняла, что перед ней — безумец, ради своей идеи готовый на любое преступление. Конечно, это он был в той геологической партии. И, несомненно, он убил ее дядю. Убил, чтобы заполучить то, что теперь он с таким остервенением ищет в старом чемодане…
Катя слезла со стула, села на него, бессильно опустив голову.
У нее ни на что не осталось сил и желания.
Она хотела одного — чтобы этот сумасшедший ушел, оставил ее в покое, чтобы она могла лечь на диван лицом к стене и лежать, пока боль в душе не уйдет или хотя бы не смягчится немного…
И вот наконец среди дядиных дневников и записей, среди каких-то образцов и незнакомых Кате инструментов он нашел то, что искал, — продолговатый предмет, завернутый в кусок чистого холста.
Алексей развернул сверток.
В руках у него были ножны, те самые ножны, которые он искал всю жизнь, а до того искал его отец… или это он сам искал их в теле другого человека?
Алексей прижал ножны к груди, почувствовал исходящее от них волшебное тепло, древнюю силу, которую вложили в них мастера Северной страны…