За столом, обложившись раскрытыми томами и манускриптами, сидел плотный широкоплечий мужчина с окладистой русой бородой.
Подняв на посетителя глаза, он раздраженно проговорил:
— Я же, по-моему, ясно сказал — ко мне нельзя! Я занят! Заходите на следующей неделе!
— Да? — удивленно переспросил гость. — Должно быть, я не расслышал… вообще-то меня направил именно к вам Александр Антуанович…
— Александр Антуанович? — Лицо бородача скривилось, как будто он раскусил лимон.
— Ну да, Габсбург-Зеленовский! — пояснил посетитель. — Заместитель директора…
— Я знаю, кто такой Габсбург-Зеленовский! — рявкнул бородач. — Вечно он посылает неизвестно кого! Сам не хочет тратить время на ерунду, а мне, значит, делать нечего!
— Ведь вы Святослав Николаевич Несвицкий? — уточнил на всякий случай гость.
— Я-то Несвицкий, — фыркнул тот недовольно. — А вы кто такой?
— Я корреспондент журнала «Отечественная старина», — сообщил посетитель и назвал свое имя. То ли он произнес его невнятно, то ли Несвицкий плохо расслышал. Впрочем, его это не слишком огорчило.
— Так я и думал! — вздохнул ученый. — Корреспондент! Как будто у меня есть время на всякую ерунду!
— Почему же на ерунду? — обиделся странный гость. — Вы наверняка знаете наш журнал. Это весьма солидное издание, мы печатаем на своих страницах серьезные статьи, посвященные исследованиям истории и культуры…
— Не читаю желтую прессу! — отмахнулся Несвицкий.
— Ну почему желтую? У нас в редколлегии есть очень серьезные ученые, доктора и кандидаты наук…
— Я себе представляю этих ученых! Наверняка шарлатаны, сами себе присвоившие научные степени и звания…
— Вы несправедливы! — не сдавался посетитель и использовал последний аргумент: — Наш журнал платит очень хорошие гонорары авторам статей…
— Конечно… — вздохнул ученый, но голос его немного смягчился. — Разумеется, у развлекательных журналов масса денег, а серьезная наука, как всегда, на мели… Ну, и что конкретно интересует ваш «серьезный журнал»?
— Наш журнал интересуется ранней историей индоевропейских народов, — посетитель оживился, почувствовав перелом в настроении Несвицкого. — А еще более конкретно — мистической символикой арийских народов, руническими письменами, происхождением знака свастики и тем, как этот символ и другие арийские знаки повлияли на символику Третьего рейха.
— Ну вот, так я и знал! — Несвицкий снова помрачнел. — Третий рейх, эсэсовские ритуалы, Черный орден… всех интересует только эта чепуха! А вы говорите, что ваш журнал — серьезное научное издание! Завтра вы захотите опубликовать интимные дневники Евы Браун…