— Почему? — удивилась Виолетта. — Нет никаких причин…
Франческо промолчал. Ожидание становилось мучительным. А если поедет другая машина? Машина легавых, например…
— Ты считаешь, что драгоценности будут с ним?
— В шкатулке. Он сам мне сказал.
Солнце скрывалось за горой. Быстро темнело. Дорога исчезала в сером тумане.
По-прежнему все было тихо.
— Он может поехать другой дорогой!
— Она длиннее!
— Но и оживленнее!
— Надо ждать…
Франческо лег, свесив ноги в канаву. Трава была сухой и жесткой. После тяжелой дневной жары заметно посвежело. Но он об этом не думал. Он пристально смотрел на ствол дерева, лежащий поперек дороги.
Машина дедушки появилась, когда совсем стемнело. Ночь была безлунной. Фары плохо освещали дорогу, и он не заметил препятствия, пока не наехал на него. Он резко затормозил. Бампер заскрежетал о кору молодого дерева.
Вначале он ничего не понял.
Вышел из машины и увидел ловушку. Он вдруг подумал, что может умереть, как и любой другой, и прожитая жизнь показалась ему очень короткой и пустой. Он хотел жить. Не двигаясь, он настороженно всматривался в темноту, догадываясь, откуда может исходить опасность.
Вдали послышался шум мотора.
Возможно, это его спасение.
Он почувствовал, как две руки схватили его сзади за горло. У него было больное сердце. В голове бешено проносились мысли, и какой-то внутренний голос подсказал, что или его задушат, или у него случится приступ. Он не пытался вырваться, покорно оставаясь в руках нападавшего.
Рокот мотора приближавшейся машины становился все яснее.
Дедушка бессильно упал на колени и по прикосновению юбки понял, что его душит женщина. Она была необыкновенно сильной. Ему показалось, что он проваливается в полную пустоту. Над его головой раздались голоса, казавшиеся ему нереальными:
— Он готов?
— Нет.
— Не шути.
— Не вижу ничего смешного…
Он никак не мог понять, что говорили о нем. Все это его не касалось. Убивали не его, а кого-то другого, чье место он занял в кошмарном сне. Сейчас он проснется…
— Сюда едут!
— Драгоценности, живо!
— В машине!
— Они должны лежать в шкатулке!
— А старик?
Через несколько секунд машина будет здесь.
— Он умрет?
— Нет.
— Ты его не слишком сильно?
— В самый раз, чтобы он ничего не видел. Звук мотора стал оглушительным.
Дедушка падал в черную дыру, становившуюся все более глубокой. Бездонная пропасть. Все исчезало, переставало существовать. У него кружилась голова. В глазах что-то мелькало. И больше ничего, ничего. Смерть…
Из остановившегося «дэ эс» вышла пара.
— Он дал дуба?
— Нет.
— А что с ним?
— Ограбили. Все обойдется.