Вокруг внезапно стало тихо, как бывает в лесу.
Слышалось только позвякивание охотничьего снаряжения, стук шагов по земле и шум ветра, бродившего в листве.
В жидкой грязи тропинки отпечатались следы прошедших здесь охотников. Кусты брусники тянулись к прикладам ружей.
– Ну как? – спросил Рекс. Самми в ответ пожал плечами.
Фарфоровый свет ширился между необычно белыми стволами горных берез. Долина была, как комната – огромный зал с колоннами и с потолком из волнистой ткани.
– Знаешь, какой глубины снег здесь бывает зимой?
– Нет…
– Два с половиной метра. Посмотри на деревья. Все стволы на два с половиной метра от земли гораздо белее…
Не добившись от Самми никакой реакции, Рекс добавил преувеличенно учительским тоном:
– К твоему сведению, это из-за того, что черные лишайники, которые растут на бересте, не выживают зимой под снегом.
– Прошу прощения, нельзя ли потише? – попросил Лоуренс, оборачиваясь к ним.
– Извини, – улыбнулся Рекс.
– Я собираюсь поохотиться. За этим сюда и приехал.
Они прошли через зеленые побеги медвежьей ягоды и оказались на более светлом склоне.
– Я с трудом представляю себе, как стрелять из ружья для охоты на лося, – признался Рекс Самми. – Получил лицензию, когда мне было тридцать… как-то надо оттянуть спусковую скобу, чтобы вложить новые патроны.
Лоуренс остановился и поднял руки.
– Теперь разделимся, – объявил он и ткнул пальцем в карту. – Я пойду ниже в долину, а вы идите дальше по тропинке… Или поднимайтесь вот по этому склону.
– Ладно, – согласился Рекс и бросил взгляд на тропинку, ведущую к склону горы.
– Стрелять можете только вон оттуда… а я – оттуда, – указал Лоуренс.
– Само собой, – согласился Рекс.
Лоуренс кивнул им, свернул с тропинки и двинулся вниз по склону между деревьями.
– Я угодил в клетку, набитую злобными обезьянами, – пробормотал Рекс и закрепил нож на поясе.
Какое-то время они шли по тропинке, после чего взяли наискосок и вверх. Через полкилометра они остановились возле большого ледникового валуна. Камень высился, словно дом из сланца, который притащил сюда таявший ледник.
Привалившись спиной к валуну, они напились из фляги.
На сухой земле среди камней валялась сплющенная в хоккейную шайбу пивная банка.
Рекс надел очки, развернул карту и какое-то время изучал ее, прежде чем смог сориентироваться.
– Мы вот здесь, – указал он место на карте.
– Ладно, – не глядя, ответил Самми.
Рекс взял бинокль, чтобы попытаться определить границы их зоны. Внезапно он наткнулся взглядом на Лоуренса, оказавшегося далеко внизу. Рекс навел резкость. Заросшее бородой лицо было бдительным, глаза сузились. Лоуренс крался по перелеску; вскинул ружье, замер, глядя в прицел, опустил ружье, не выстрелив, и продолжил двигаться к ограде, выходившей на Мальмбанан. Рекс следил за ним в бинокль до тех пор, пока тот, пригнувшись, не скрылся между стволами деревьев.