Макс иронично посмотрел на гостя, поставил чашки на стол.
– Такой женщины не существует, поверь.
– Если она тебе еще не встретилась, – философски протянул Мастер клинков, – это не значит, что не существует. Жизнь – удивительная вещь. Я еще посмеюсь над тобой, когда ты начнешь дуреть из-за любви.
Природник с омерзением передернул плечами и залпом выпил обжигающий напиток.
– Упаси боги, – с чувством сказал он. – Лучше расскажи, как получилось вытащить твою невесту.
Чет тоже хлебнул кофе, с наслаждением потянулся, покрутил шеей.
– Сначала урок, – сказал он. – Я два дня не тренировался. Потом расскажу. Снимай рубашку, посеку.
Макс поколебался, но все-таки расстегнул пуговицы, снял. Чет присвистнул, глядя на его плечи и руки.
– Не спрашивай, – предупредил Тротт.
– Между учителем и учеником не может быть тайн, – строго сказал Четери. – От чего защищаешься, Макс?
– От себя, – коротко ответил инляндец и пошел к двери. Дракон посмотрел ему вслед, покачал головой. Сколько секретов хранит в себе этот человек? И не знает ведь, что связь «учитель-ученик» не даст ему долго скрывать их. Только полностью обнажившись, можно перенять мастерство.
Успокоившиеся деревья окружали владения одного из сильнейших магов мира серой спутанной стеной. На поляне, на мерзлой траве, танцевали-бились двое, обнаженные по пояс. Высокий, босоногий, изящный, с двумя сияющими клинками, и пониже, жилистый, с крепкими руками, сжимающими тяжелый меч. Урок, начавшись как дружеский поединок, быстро перешел в жесткое обучение.
– Сбиваешься! Не думай, ноги сами поймают ритм!
– Сильнее руку выворачивай! Не жалей себя!
– Проскальзываешь. Точнее.
Звук сталкивающегося оружия, тяжелое дыхание, свист невероятно быстрых лезвий.
– Я тебя убил. Повтори еще раз последнее. Вот здесь раскрылся, видишь?
– Да.
Пот, заливающий глаза. Учитель – внимательный, беспощадный, улыбающийся жутковато. Сильнейший. Отвык ты уже от того, что кто-то может быть сильнее.
– Сейчас я выпустил тебе кишки. Хват сильнее. Тренируй запястья. Покажу как.
– Сделаю.
Рваные вздохи, колотящееся сердце, удары, болью отдающиеся в плечах.
– Что с дыханием?
– Давно… – удар! – …в таком темпе… – увернуться! – не тренировался…
– Ничего, скоро привыкнешь.
Рука немеет, легкие горят огнем. Противник невероятно быстр, и ты понимаешь, что в коридоре лазарета его реальную мощь и скорость, к твоему счастью, сдерживали узкие стены.
– Хватит, Макс.
– Нет, еще.
– Завтра ложку не поднимешь.
Сил хватает на ответную усмешку. Снова позиция, снова крутящиеся смазанными линиями клинки, утробный вой стали.