– Плохо! Можешь лучше.
– Могу.
Опять быстрая схватка с предсказуемым концом.
– Р-р-р-ритм держи, щенок!
Щенок и есть, по сравнению с ним. Пальцы уже сводит судорогой и, похоже, потянул заднюю поверхность бедра, а учитель даже не запыхался. Хороший удар по самомнению.
– Ты что, только когда есть угроза жизни, бьешься с полной отдачей? Так я сейчас обеспечу.
Дракон не шутит, наступает – стремительные клинки полыхают ожогами, скользят по плечу, наискосок по груди, полосуют болью, и ты отступаешь, блокируешь. Сильно пахнет кровью – твоей кровью, и вдруг в голове что-то щелкает, глаза заливает красная пелена, и ты бросаешься вперед, с изумлением слыша собственное яростное рычание.
– Вот так. Хорошо. Хорошо. Ритм держи! Держи!
Сколько удалось нападать? Минуту? Две? Тридцать секунд? Приступ ярости заканчивается резко – тебя обидно бьют рукояткой клинка в висок, и ты летишь на землю.
– Хорошо, – повторяют удовлетворенно над тобой, когда в глазах светлеет. – Вставай, разлегся тут. Я тебя едва поцарапал.
Кровь по груди бежит теплым и широким потоком, спине холодно от мерзлой земли, плечо дергает, но сил поднять руку и залечить раны просто нет. Мастер присаживается рядом, касается тебя рукой, и от него идет такой поток стихийной энергии, что ты перехватываешь его ладонь и скалишься. Не надо. Нет!
Четери глядит остро – острее, чем клинки резали кожу, – но говорит совсем о другом.
– Завтра чтобы пришел на свадьбу.
– Я буду, Учитель. Когда следующий урок?
Одобрительное фырканье воспринимается за счастье.
* * *
Круги по воде продолжали расходиться, затрагивая совсем уж неожиданных людей. Накрыла волна и королевский дворец дома Рудлог.
Вечером принцессе Алине, как обычно, позвонил Матвей. Рассказал о сборах, о том, что завтра семикурсники возвращаются. И завтра же его сестра выходит замуж – за дракона.
– Опять я его не увижу, – грустно сказала девушка. – Ты хоть сфотографируй. Хотя все равно не то.
– Если хочешь, – неуверенно и с заметным стеснением предложил Матвей, – пойдем со мной. Познакомлю. Дмитро тоже будет.
– Хочу, – призналась Алинка. – Очень хочу. А ты уговоришь его перекинуться?
– Для тебя – попрошу, – серьезно сказал Ситников. – Тебя отпустят?
– Сейчас узнаю, – со вздохом ответила принцесса. Да, зачеты, подготовка, занятия с Зигфридом, тренировки… но возможность увидеть живого дракона перевешивала все. – Перезвоню тебе, Матвей.
Она положила трубку и задумалась, к кому обратиться. Поколебалась и набрала Василину.
– Сестренка, не отвлекаю?
– Нет, Алиш, – тепло ответила королева. – На сегодня работа у меня закончена.