Переходя в расчетах к новому, я невольно подумываю и об обычном методе, используемом в средних широтах. Со мной происходило то, что обычно бывает при плохом знании иностранного языка - говоришь, к примеру, по-английски, а думаешь по-русски и как бы выполняешь двойную работу.
Облачность наползает все больше и больше. Она достигает уже 5 баллов. Через 10 минут- расчетное время появления лагеря. Предупреждаю об этом весь экипаж, но они и без того неотрывно наблюдают за льдами. Если облачность не закроет все небо, из лагеря нас должны заметить раньше, чем мы их, так как на фоне голубого неба черная точка самолета видна очень далеко.
Перехожу опять на связь. Сижу в хвосте и, кроме заиндевевшего гофра фюзеляжа, ничего не вижу, но сейчас необходимо держать радиосвязь, на подходе легко проскочить лагерь, не заметив его. Ведь бесчисленное количество разводий маскирует все находящееся на льду, а из опыта мы знаем, что можно пролететь над самолетом, не обнаружив его. Зову микрофоном:
- РВ, РВ! Я РК! Как у вас с погодой? Мы на подходе. Следите со стороны солнца. Перехожу на прием!
- РК, РК! Вас слышу отлично. Погода без изменения. Посадку производите строго у выложенных знаков. Полоса расчищена, но имеются снежные наддувы. Прием!
- РВ, РВ! Я вас понял…
Мне не удалось договорить, как в наушниках я услышал радостный кряк:
- Валентин! Вас видим, видим! Идите прямо на нас! Здорово! Молодцы, дьяволы!
- Вас понял, благодарю. Сейчас передам командиру. Следите за нами.
Одним прыжком, сбивая тюки и ящики, я рванулся из хвоста в кабину пилотов. Говорить мне не пришлось, уже по моему радостному возбуждению Мазурук и весь экипаж поняли, что нас видят в лагере.
Илья Павлович, передав управление Матвею Ильичу, молча схватил меня за плечи и, с силой толкнув к Козлову, показал большой палец - знак высшей формы похвалы.
- Держите курс без изменения, пока не выйдет расчетное время, а я ухожу на связь, - сказал я командиру.
Лишь только надел наушники, как услышал:
- Видим хорошо, подверните влево на 5 градусов! - И тут же: - Подверните вправо на 5 градусов…
Не успел я ответить и дать указания пилотам об изменении курса, как машина резко качнулась с крыла на крыло - сигнал немедленного вызова к командиру.
В пилотской Илья Павлович указал мне вперед. В большом разрыве между облаками впереди по курсу отчетливо выделились три самолета. Ярко-оранжевые, освещенные солнечными лучами, их нельзя было спутать с причудливыми формами торосов и разводий. И тут я почувствовал страшную усталость и какое-то безразличие охватило все мое существо.