— А среди университетских знакомых Николая были люди левых, как теперь говорят, взглядов, из тех, что любят потолковать об «общественном благе»?
— В университете, конечно, немало всякого сброда, да только мы с ними не пересекаемся, вращаемся по разным орбитам. Ну, скажите, что может быть общего у нас с ними?! Представляете, у них верхом доблести считается умение пить водку, да не просто пить, а обязательно пить и солью закусывать! Видали вы эдакое?! Бахвалятся тем, что живут в грязи и сапоги носят нечищеные. Этакая особенная гордость у них! Они нас презирают за то, что мы правильно говорим по-французски и не сморкаемся посредством двух пальцев.
Откуда-то снизу послышались звуки рояля, и девичий смех. Сергей на минуту замолчал, как бы прислушиваясь, потом продолжил:
— Нет, вы поймите меня правильно, я не кичусь тем, что судьба ко мне благоволила и позволила родиться в семье потомственного офицера, но ведь надо же уважать человека прежде всего за то, что он сам такое! Вот, к примеру, наш семейный доктор — сын бывшего крепостного. Кончил курс, своим усердием добился положения… И почему же его не уважать? А все эти… либералы, радикалы… Никчемные людишки.
— Скажите, а на даче у Прознанских жила гувернантка, м-ль Жюжеван?
— Жила, но не постоянно, оставалась на 3–4 дня, а потом уезжала на пару дней в город.
— А какие у нее были отношения с Николаем?
— Она продолжала заниматься с ним французской грамматикой, но даже больше времени проводила просто так — то на лодке мы все вместе катались, то она нас усадит клубнику перебирать, да так, что мы все перепачкаемся. А вообще-то, было весело тем летом. Купаться ходили на озера, мы втроем, еще и Алешка, младший брат Николая, с нами.
— Вопрос интимного свойства: Николай не завел интрижки с кем-либо из крестьянок? — спросил Шумилов.
— Нет, ну что Вы?! — изумился Павловский, — Простолюдинки наших северных провинций уж больно… невзрачны. А почему Вы спросили?
Шумилов, разумеется, не стал объяснять своему собеседнику, что в пору своего возмужания именно с обычной казачкой получил первый интимный опыт. Гувернантки у Шумилова никогда не было и юношескую проблему Алексея Ивановича просто и без лишних затей решил пожилой кучер Остап, инвалид Крымской войны, за пять рублей столковавшийся с веселой черноглазой казачкой. Имени её Шумилов даже не узнал; случилось это словно бы мимоходом, во время поездки, имевшей совершенно другую цель.
— Я должен был задать этот вопрос, — уклончиво проговорил Шумилов, — А каковы были Ваши отношения с Николаем Прознанским в городе?