Николаю не до соблюдения своих будущих прав – умирал отец.
О наставлениях узнала только Ксения, но и она не сразу поняла.
– Аликс, у нас в семье всегда было разделение: папа́ правил Россией, а мама́ семьей. В семье мама́ главная, и Ники просто ее сын, и останется таковым, даже когда станет императором. В России всегда так, – добавила великая княжна, заметив несогласие во взгляде будущей невестки.
Позже Ксения попыталась объяснить еще раз:
– Мама́ останется для Ники главной, даже когда он будет императором. Мать для русских всегда важней всех остальных. Но мама́ никогда не станет мешать Ники править, разве только продолжит руководить придворной жизнью. – И снова увидела несогласие во взгляде Аликс, в котором уже явно читалось: «Ну, это мы еще посмотрим!» Попыталась смягчить неприятную пилюлю: – Тебе же потребуется время, чтобы привыкнуть? У нас еще не бывало, чтобы император венчался, все женились, будучи наследниками, и цесаревны подолгу жили, успевая ко всему привыкнуть. Но ты не беспокойся, мама́ возьмет все заботы по двору на себя, а тебе пары лет хватит, чтобы освоиться… Я имею в виду год траура и год после… до вашей с Ники свадьбы…
Говорила и понимала, что для Аликс это ужасно – два года ожидания в положении бедной родственницы. Но ведь в Москве у нее сестра, великая княгиня Елизавета Федоровна, можно пожить там…
Ксения очень старалась успокоить будущую невестку, вселить в подругу уверенность, что все сложится хорошо, но уже через день об утешениях Гессенской принцессы пришлось забыть – состояние императора Александра стремительно ухудшалось.
У Эллы – Елизаветы Федоровны, – сестры Аликс, день рождения. Она сама об этом забыла – не до праздников, а вот едва живой император нет. Позвал к себе невестку и младшего брата, поздравил, пожелал жить долго и счастливо, Мария Федоровна подала приготовленный заранее подарок. Елизавета Федоровна разрыдалась, не в силах сдержаться.
Сил у Александра III не осталось совсем.
Вызвали священника, причастили, потом государь беседовал с Иоанном Кронштадтским, а потом остался с женой…
Александр III умер, держа голову на плече обнимавшей его жены. Мария Федоровна даже не сразу поняла, что ее любимый Саша уже перестал дышать. Ники, услышав о смерти отца, уединился с Сандро и плакал у того на плече. Его ужасала не только смерть отца, но новое положение, Ники жаловался близкому другу, мужу любимой сестры Ксении, что не знает, как управлять огромной империей. Сандро заверял, что все, кто должен и может помочь, помогут.
Аликс обидело, что Ники просил утешения не у нее, а у Сандро, Ксения находилась рядом с Марией Федоровной, и до невесты молодого императора никому не было дела.