Как Аликс теперь жалела, что тянула время, не решаясь сменить религию, хотя по совету Эллы изучала основы православия еще в Лондоне! Тогда казалось, что так ценить будут больше, но обернулось все крахом. Дай она согласие раньше, свадьба с Ники могла состояться еще летом, как у Ксении с Сандро. Это была бы блестящая свадьба, пир на весь мир, как говорят русские. А теперь что?
Год траура, и жизнь на положении бедной родственницы и нежеланной невестки?
– Ники, я хочу принять православие.
Он был готов ответить, что не время, но вдруг подумал, что, может, самое время, и согласился. На следующий день после смерти Александра III Аликс стала православной и вместе со всеми стояла в небольшой ливадийской церкви панихиду по умершему императору Александру, не успевшему стать ее свекром. Героический поступок, потому что просто долго стоять для нее мучение, ноги и позвоночник болели так, что казалось – рухнет и ляжет во второй гроб рядом с императором.
Бывшим императором.
Плакать долго у Николая не получилось, уже через полтора часа он приносил присягу Отечеству сам и принимал ее от родственников и окружающих. Николай Александрович стал императором. Последним в России, но тогда этого никто не подозревал и о такой страшной возможности не думал.
И снова Аликс оказалась чуть в стороне, слушала речи и понимала с трудом, смотрела и думала об одном – как бы выдержать, не упасть.
Ее геройства попросту не заметили, Аликс не сочла нужным пожаловаться на плохое самочувствие, а даже Ники в те дни оказалось не до нее. Не поддержали и Елизавета Федоровна с Ксенией, они сами были едва живы.
Не первый, но очередной урок Гессенской принцессе. Кто знает, о чем она думала, слушая панихиду и держась на ногах из последних сил? Но выводы сделала – сцепила зубы, усилила давление на Ники и добилась своего.
В столице дважды в день публиковали сведения о состоянии здоровья императора Александра. Все понимали, что конец, но никто не верил, что это возможно.
К сестрам на Английский проспект заехал брат Иосиф, завез очередной выпуск бюллетеня. Ничего обнадеживающего.
– Как бы я хотела быть с ним там… Поддержать, утешить, – всхлипнула Матильда.
Сестра покачала головой:
– Нет, Маля, там тебе не место, там только свои.
– Я понимаю.
Она все понимала, но легче от этого не становилось.
И вот известие: 20 октября в Ливадии император Александр III Александрович скончался от болезни почек. Новый император Николай II Александрович. Король умер – да здравствует король!
– Ну, вот и все… – вздохнула Матильда.
Она не подозревала, что главное для нее только начинается.