Это если у Николая не будет сыновей…
Мысль о сыновьях старшего сына и его будущей семье заставила повернуть голову в сторону будущей невестки Аликс Гессенской.
Странно и даже страшно, когда невеста императора, будущая императрица, появляется перед своими будущими подданными в черном. Словно в подтверждение мыслей Марии Федоровны в толпе кто-то крикнул:
– Черная ворона!
Жандармы бросились разыскивать нарушителя, но толпа тут же заслонила крикуна. И все знали, кому предназначены эти слова. Елизавета Федоровна постаралась отвлечь сестру, но следом снова раздалось:
– Как есть черная ворона!
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что все вокруг не любят невесту императора, словно чувствуя, что вместе с ней на Россию опускается какое-то черное покрывало.
Ненавидели даже те, кому она ничего дурного не сделала. Разве ее вина, что родители не позволяли им с Ники обручиться и даже пожениться давным-давно, разве она виновата, что появиться в качестве невесты в Петербурге пришлось вслед за гробом любимого россиянами императора Александра? Разве ее вина, что не умеет растягивать рот до ушей по любому поводу и радуется всему только в душе? Такова она, и лгать не умеет.
Зато она любит Ники, все эти годы любит, жить без него не может, как и он без нее. В этом Аликс была совершенно уверена. И любви Ники ей достаточно, чтобы быть счастливой. Они будут счастливы, несмотря на недовольство его родных, всеобщую нелюбовь, несмотря ни на какие невзгоды, которые посылает им судьба! Будут счастливы потому, что любят друг друга! Аликс так и внушала Ники.
Опытная и умная бабушка Аликс королева Виктория писала внучке:
«Нет ничего труднее нашего королевского ремесла. Более сорока лет я управляю своей родной страной, знакомой мне с детства, однако не было и дня, чтобы я не размышляла над тем, как сохранить и укрепить любовь моих подданных. Как же тяжело тебе, в чужой, незнакомой стране, где образ мыслей людей и они сами совершенно чужды… И все же твоя главная задача – завоевать их любовь и уважение».
Прислушаться бы, но Аликс все еще душила обида на несправедливость судьбы, заставившей платить за любовь Ники так дорого. Она любила его всей душой, давно и по-настоящему, но совершенно не представляла ни страну, его воспитавшую, ни образ мысли людей, окружавших теперь и саму принцессу, ставшую великой княжной Александрой Федоровной.
Аликс ответила бабушке:
«Вы ошибаетесь, дорогая бабушка. Россия – не Англия. Здесь не нужно стараться, чтобы завоевать любовь народа. Он считает своих царей Божествами, от которых исходят все милости и блага. А петербургское общество – это величина, которой можно пренебречь. Мнение лиц, его составляющих, и их зубоскальство не имеют никакого значения. Бороться с ними ниже моего достоинства».