Блистательный Петербург стал черным, крепом затянуты фасады домов, с балконов свешивались мрачные полотнища, фонарные столбы вместе с самими фонарями тоже затянуты траурным крепом, дамы сняли драгоценности и притушили цвета своих нарядов, даже небо опустилось ниже и стало беспросветно серым – в столицу Российской империи привезли тело ее умершего императора.
За его гробом шла огромная темная толпа, впереди которой ехали вдовствующая императрица Мария Федоровна, новый император Николай II, члены императорской семьи, в том числе невеста молодого императора великая княгиня Александра Федоровна, Аликс.
Как же по-разному встречали заморских невест в России, в Петербурге!
Будь мысли Марии Федоровны не столь заняты переживаемым горем, вспомнила бы, как прибыла в столицу России сама.
Это было в 1866 году, когда закончился траур по умершему годом ранее цесаревичу Николаю Александровичу, ее первому жениху – обожаемому всеми Романовыми Никсу. Датская принцесса Дагмар тогда дала согласие стать супругой следующего наследника, Александра Александровича. Согласилась и ни разу за двадцать восемь лет жизни об этом не пожалела. Ни одного дня из прожитых они не отдалились мысленно друг от друга, а когда приходилось расставаться, страшно переживали и писали письма каждый день.
Датскую принцессу в Копенгагене провожал, кажется, весь город, в том числе ее большой друг, грустный сказочник Ганс Христиан Андерсен.
Но и встречало не меньше народа. Двадцать кораблей Российского флота салютовали прибытию невесты цесаревича, на улицы по всему следованию ее экипажа высыпало столько народа, сколько и во всей Дании не наберешь. Дагмар просто оглохла от залпов салюта, приветственных криков, рева восторженной толпы. Зря переживал Андерсен, принцессу встретили так приветливо, что за все годы жизни у нее не было повода усомниться во всеобщей любви.
Стоит только добавить, что сама Дагмар-Мария Федоровна была этой любви достойна.
И вот теперь она стала вдовствующей императрицей-матерью.
Все мысли Марии Федоровны были заняты воспоминаниями о любимом Александре, душке Саше, без которого жизнь теряла смысл. Может, уехать к Георгию, который вынужден жить в Абастумане, и больше не появляться в Санкт-Петербурге? Дочери уже выросли, Ксения счастливо замужем, на нее вполне можно оставить младшую Ольгу. Михаил тоже достаточно взрослый, а Георгию мать нужнее.
Да, пожалуй, она так и поступит – уедет к Джорджи. Не уберегла Сашу, так хоть сохранит жизнь его сыну. Все знали, что Георгий ее любимец, всегда таким был, но он достоин. Цесаревич теперь… Но никогда не станет императором, скорее отречется в пользу Михаила.