– Что за вздор! Неужели тебе больше нечем заняться, Ники? Мне кажется, у императора есть дела поважней, чем дружба с шарлатаном!
Молодой император только сокрушенно вздохнул, мама́, как обычно, права.
Из окна за ними наблюдала Аликс. Невесту императора брала досада.
– Послушный маменькин сынок!
Аликс понимала, что на сей раз проиграла, но проигранное сражение – не проигранная война, победа будет за ней, нужно только стать императрицей. И жить в Аничковом дворце, столь любимом императором Александром, вернее, его супругой Марией Федоровной, они с Ники не будут. У императоров есть Зимний дворец, это резиденция российских самодержцев, там и следует находиться.
Ксения утверждала, что более неудобное для жизни место, чем Зимний, не только в Петербурге, но и в мире не найти – анфилада проходных комнат, вечный шум, сквозняки… Но Аликс это не смущало, главное, блеск власти, а Ники его достоин. И она, Алиса Гессенская, не для того принимала православие и приезжала в Петербург, чтобы молча наблюдать, как Ники выполняет распоряжения родни, она научит его не просто числиться, но быть императором, самодержцем российским.
Аликс обернулась к зеркалу, стоявшему в углу:
– Его Императорское Величество Николай II. Ваше Императорское Величество Александра Федоровна, – попыталась сделать книксен своему изображению, но в ужасе отшатнулась. На мгновение показалось, что увидела в зеркале страшных людей в шинелях и пламя, вырывающееся из их оружия.
Размашисто перекрестилась, по привычке неправильно, тут же исправилась и принялась шептать молитву. Может, не стоило вызывать духов, кто знает, к чему это приведет?
Но твердости Аликс не занимать – она вздернула подбородок красивой головки:
– Я стану настоящей императрицей, а Ники – настоящим императором. – Глянула на свое изображение с вызовом и добавила: – Даже если это кому-то не нравится!
Это не нравилось Марии Федоровне, вернее, она тоже хотела бы видеть сына сильным императором, но понимала это несколько иначе, чем будущая невестка. К простому раздражению, которое вызывала у Марии Федоровны неулыбчивая немка, добавилось соперничество двух женщин. Но если при дворе и в остальной России Мария Федоровна легко его выигрывала, Аликс даже соревноваться не стоило, то за сердце Ники Аликс была готова бороться до конца и о проигрыше не допускала даже мысли.
А между тем именно на этом горизонте над их отношениями сгущались тучи…
Выходя из комнаты, Аликс буквально столкнулась с человеком в форме, показавшимся ей знакомым. Да, она определенно видела его в Ливадии и даже раздражалась суетливостью и вездесущностью. Спросить тогда, кто это, не удосужилась.