Родион долго всматривался и вдруг схватился за ствол, вырвал у бойца винтовку. Попросил тихо, почти шепотом:
— Встань впереди меня, Батюр.
Боец выехал на метр вперед. Остановился, поглаживая низкорослую лошадку по холке.
— Теперь замри! — еще тише сказал Родион.
Положил на плечо Батюра ствол. Успокоился.
Кончик уса зажат в зубах, и слова сочатся сквозь узкую щель:
— Изготовились, бить прицельно!
Выстрел разрушил томительное ожидание.
Над накляпшей под ряжем лесиной взметнулся, точно подброшенный, человек. Скрючился, осел на бок. Тут же по нему стегануло еще два выстрела.
— Достал гада! — выдохнул Родион.
Рядом, у самых ног иноходца, цукнула в лед пуля. И со скалы пришел едва слышный звук вы - с грела.
— К берегу!
Еще одна пуля торкнула в лед, совсем близко с иноходцем.
«Целок, Ваше Благородие!» — успел подивиться Родион. У поворота начали стрелять.
— За мной! — скомандовал Родион.
Меіров через сто он увидел разведчиков. Они уже совсем не прятались. Фрол, держа в поводу своего жеребца, ругал отрывистым, сердитым голосом сутулого бойца в широком теплячке поверх собачьей душегрейки. Боец слушал, отвернув к берегу простоватое мальчишечье лицо.
— Тебе пороть надогь, козел дойный! Почему команде не подчиняешься?! Таки вольные скоро мертвыми стают!
— Все целы? — спросил Родион.
— Да, вот лошадь сгубил добрую. Одна лошадка на все их зимовье. Приказал ему — к берегу! Он, башка курья, воротиі ь коня задумал. Получила животина пулю, — Фрол покачал головой. — Кто зачинат таких, умом слабых?!
Тут Родион заметил в ивняке судорожно дергающуюся лошадку и узкую полоску крови на снегу. Лошадь и вправду оказалась хорошей, было о чем жалеть.
— Сколько их? — кивнул Родион в сторону скалы.
— Трое. Одного ты заранил.
— Хорошо себе — заранил?! — покраснел Родион. — Кулем свалился!
— Заранил! — повторил Фрол. — Полз он, я тоже стрелил.
— Скажешь — добил?!
— Мазал. За ряжом укрылся. Офицерье.
— Возьми моих бойцов. Лошадку освежуйте. Покладите в сани, где арестованные. Они пущай прогуляюгся, и іы, герой, с ними. Не покараулят нас офицеры?
— Поди спроси, — ответил Фрол. — Которого ты цапнул, боле не вояка. Но поглядеть надо: не ровен час кго стрельнет вдогонку.
Фрол полошел к раненой лошадке, вынул из деревянного чехла охотничий нож. Левой рукой потрепал живоі ное по холке. Лошадь скосила на человека влажные г лаза. Он взял в горсі ь ее настороженное ухо, и еще немного они смотрели друг на друга. Фрол потянул ухо вверх, коротким ударом полоснул по горлу. Кровь рванулась на волю с ворчливым шумом Лошадь засучила ногами, ломая мерзлый ивняк, торопливо отталкиваясь от своей прошлой жизни, словно хотела поскорей из нее убежать..