– Я? – Кирилл ошарашено похлопал глазами. – Вы это серьезно? Вот уж не ожидал!
– Хорошо, что не ожидал. Значит – сюрприз, сюрприз! Как в той рекламе. Но отказаться от предложения у тебя не получится. Поэтому, не раздеваясь, разворачивайся и дуй домой – переодеваться в надлежащий случаю костюм. В джинсах на банкет не пустят.
– Понял. – Кирилл обреченно вздохнул. – Во сколько начинается мероприятие?
– Пока не знаю. Ждем прибытия министра. Но ты ко времени не планируй, съезди переоденься и тут же назад. Еще успеешь поработать на благо государства. Кстати! – Щербень чуть-чуть покраснел, и его голос дрогнул. – Хочу сказать тебе спасибо за помощь! Всё срослось – прямо как по заказу. Но ты ведь и так уже знаешь?
– Знаю. – Кирилл утвердительно кивнул. – И поздравляю Вас. Честно, поздравляю!
– Да уж! – Шербень смущенно крякнул. – Позволь я вручу тебе небольшой презент? Лично от меня. Если сам не пьешь, отнеси отцу с матерью – они, я думаю, оценят. – Павел Иванович полез в стол и вынул оттуда небольшой сверток. – Настоящий французский коньяк отборных сортов. Таким балуются тамошние президенты – вот эту бутылку мне когда-то один из них подарил. На, держи!
– Спасибо! – Кирилл принял из рук Щербеня сверток, развернул его и восторженно уставился на аккуратную деревянную коробку, обитую черным бархатом, с позолоченным ажурным замочком. На коробке золотыми буквами было выгравировано: «Cognac Bisquit XXO Limited Edition». – Ух ты! Красиво.
– А вкусно как! – Щербень закатил глаза, картинно изображая удовольствие. – Не думаю, что ты пробовал когда-то что-то подобное. Но не суть. Теперь эта бутылочка твоя – делай с ней, что хочешь. И жду тебя в костюме, но без регалий. На прием будут приглашены иностранцы, ты не должен светиться. Я специально согласовал списки таким образом, чтобы ты занял одно из самых неприметных мест. Успеешь еще выбиться в генералы. Покушаешь, пообщаешься, во всех подробностях рассмотришь, как происходят именинные банкеты – на будущее такое знать полезно. Всё, двигай!
И Кирилл «двинул» – по дороге недоумевая, почему (коли уж его пригласили на празднество) нельзя было заранее предупредить. Вскоре, впрочем, он пришел к выводу, что так даже лучше – во-первых, работать меньше, во-вторых, бутылочку спокойно довезет и поставит в укромное место. Папу с мамой Кирилл, конечно, любит, но такой эксклюзив намерен оставить себе. На свадьбу…
Через два часа он вновь входил в высотку МИД на Смоленской площади.
* * *
«Президент России поздравил российского министра иностранных дел с днем рождения. Глава государства подарил имениннику сборник стихов Федора Тютчева, изданный в 1913 году. Министр известен тем, что сам пишет стихи…»