Поначалу Луций Вер справлялся со своими обязанностями – что, впрочем, продолжалось не слишком долго. В отличие от Марка Аврелия он был целиком и полностью порождением своего времени и своего социального слоя – он привык предаваться чувственным излишествам, изнурял себя пьянством и развратом.
Марк Аврелий на его фоне смотрелся настоящим праведником – вёл простую и честную жизнь, умел переносить трудности и лишения, и единственным его недостатком как правителя было то, что он смотрел на великие государственные дела с точки зрения примитивной школьной премудрости.
Даже по воспоминаниям и записям современников, мысли императора были ограничены узким горизонтом стоицизма, и ему казалось важнее размышлять о жизни, чем всматриваться в нее и энергично действовать – как следует благоразумному государю. Замкнувшись в свой стоицизм, Марк Аврелий занимался лишь самим собой – и настолько серьезно, что не смог ни обуздать пороков своего соправителя, ни даже удержать от разврата свою жену Фаустину – дочь Антонина Пия.
Луций Вер в Лаодикее и в роскошных рощах Дафны, где веселились граждане Антиохии, предавался порокам, которыми издавна были знамениты большие города Сирии. Его легаты Авидий Кассий, Марций Вер и срочно отозванный из Британии на Восток Стаций Приск успешно сражались с парфянами, но сам он только развратничал.
Жена Марка Аврелия, Фаустина, знаменитая и своей красотой, и своим распутством, пренебрегала всяким приличием. Говорят, что, веселясь на прелестном берегу Кампании, она выбирала себе в любовники красавцев из полунагих рыбаков и матросов. Но императору было все равно, и он до конца её жизни выказывал ей самое нежное расположение.
Парфянская война
О парфянской войне императора Марка Аврелия (162 – 165 гг.) сведений имеется немного. Велеречивые рассказы о ней, над риторическими преувеличениями которых смеялся Лукина, не дошли до нас.
По отрывочным известиям мы знаем, что эта война была упорна, длилась три или четыре года, что римские войска одновременно подвергались великим бедствиям и одерживали блестящие победы.
Воспользовавшись упадком дисциплины у римлян, парфянский царь Вологаз III истребил целый легион, стоявший в армянском городе Элегейе. Но легат Авидий Кассий восстановил честь римского оружия, отговорил от союза с парфянами племена, помогавшие им, оттеснил их за реку Тигр, взял многолюдные, сильно укрепленные греческие города Селевкию и Ктесифон (столицу парфянского царя).
Селевкия во время войны была сожжена – говорят, что при этом погибло триста тысяч человек, половина прежнего её населения. Селевкия не могла уже никогда оправиться от этого тяжелого удара. В Ктесифоне же был разрушен только дворец, и город скоро стал опять великолепен. А Армения и Месопотамия снова были присоединены к римской империи.