Основным инструментом для мексиканского шамана является магический ритуал. Однако не каждый магический целитель является шаманом. Существуют магические целители, например, медиумные или паранормальные хирурги, чья работа не является частью местной традиции и, следовательно, они не могут называться шаманами. В Мексике термин шаман обозначает магического целителя, который работает в современной индейской культурной традиции.
Не все целители в индейских сообществах являются шаманами. Существуют также «немагические» целители. Например, в племенах кора есть травники, костоправы, акушерки и молельщики. Целители в Пичатаро и сообщество пурепеча в основном являются травниками, чьей основной функцией является восстановление телесного баланса, которое было расстроено питанием, внешними факторами (как, например, погода) или эмоциональным расстройством. У чичимек-хонас есть акушерки, травники и костоправы. Основным отличием этих целителей от шаманов является то, что они не пользуются магическим ритуалом, несмотря на то, что оперируют внутри современной индейской культурной традиции.
Другим обычным способом, по которому определяют шаманов в Мексике, является способ получения ими целительской силы. Исследователь Мадсен определяет шамана как человека, который получает силу для целительства непосредственно от сверхъестественных существ через сны, видения или духовную одержимость. Это противопоставляет их костоправам, травникам и т. д., которые приобретают свою силу от познания природы целебных средств и методов их применения.
Существование этих, других, типов целителей в местной традиции указывает на то, что натуралистические философии являются частью месоамериканской культуры, и что шаманы являются лишь одним из типов целителей. И всё же – поскольку они имеют дело с эмоциональным миром вне обычного понимания – их зачастую считают самыми могущественными целителями.
Шаманы также могут использовать и «немагические» средства, например, лечебные травы, но их они используют в общем контексте магического лечения. И хотя пациенту может стать лучше в связи с биомедицинским воздействием трав, ему или ей это представляется как часть результата от всего магического пути решения проблемы. Шаманами могут быть и акушерки, как, например, у тепеуа. У тепеуа и шаманы, и акушерки зовутся одинаково – hat'aku·nu'. Когда они являются полу-пророками и высокочтимыми, их называют lak'ainananin. Если женщина акушерка у тепеуа замужем за шаманом, то её также называют шаманом.
Различия в описаниях шаманизма