Прошло четырнадцать лет. Все затихло, хотя темные и продолжали рыть носом землю, но как-то по-тихому, не привлекая внимания. А неделю назад мой отец получил приглашение в Аршеранн на празднование полуторатысячелетнего юбилея супруги Владыки — Ровенны. Надлежало прибыть вместе со мной.
Я поднял палец, вновь останавливая Веля, который хотел задать очередной вопрос.
— Погоди немного, я закончу, и тогда ты спросишь все, что придет в голову. Обещаю ответить на все, что ты спросишь.
Я вздохнул, и продолжил рассказ.
— Вчера мы прибыли в Ильмарин. Красивый имперский город, расположенный на земле драконьей Империи. Открыт всем расам, основной язык имперский. Остановились в хорошей гостинице. Переночевали. А сегодня утром я решил прогуляться по городу, просто посмотреть, заглянуть в торговые ряды. И вот там-то меня и настигла беда. Услышал, как кричит девчушка, просит помощи. Не смог пройти мимо. А стоило свернуть в проулок, получил по голове и все, очнулся в мешке. Потом оказался на этой поляне. Я пока сидел в мешке знаешь, сколько всего передумал? И что меня похитили, чтобы потребовать выкуп. И что просто захотели ограбить. И, даже, возможность рабства всерьез рассмотрел, и сломал голову, думая как выбираться из переделки. А оказалось все гораздо проще. И страшнее.
Я замолчал и, прислонившись головой к коре дерева, закрыл глаза.
Вель завозился, задышал тяжело, как будто пытался справиться с моими же переживаниями, приложив их, как мерку, к себе. А потом осторожно тронул меня за руку. Я видел, что он понял — мне неприятны чужие прикосновения, тем более простого человека. Но интуитивно он понял, что мне сейчас нужна поддержка, потому что то, что я собирался рассказать дальше, действительно было страшно.
Я в ответ осторожно сжал его пальцы и открыл глаза.
— Ты видел все? С самого начала? — спросил я его.
Вель судорожно кивнул головой.
— Да, с самого открытия зеркала. То есть портала. Я спал там, в калине, и меня разбудил звук. Я побоялся выходить.
— И правильно сделал, — усмехнулся я. — Иначе нас на этом дубу висело бы двое и никто не смог бы нам помочь.
Я замолчал на мгновение, устраиваясь поудобнее, и вздохнув, продолжил.
— Вель тебе повезло. На самом деле повезло. Причем целых два раза. Не иначе тебе благоволит богиня удачи.
— Почему? — Вель недоуменно уставился мне в лицо.
— Три четверти жителей темной Империи ни разу в жизни не видели в лицо своего Владыку. Про светлых я вообще молчу, из них темного Владыку видели, может несколько эльфов, и половина из них — это правящий дом. А ты увидел. Сегодня. И остался жив. Это уже второе везение.