Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Лао Цзы
Где-то на краю Империи 14 лет назад…
Сегодня родилась Селена. По ночному небу, подгоняемые ветром, неслись рваные темные облака. В промежутках лохматых разрывов изредка проглядывал тоненький серпик новорожденной.
Обычную тишину леса нарушали редкие звуки: в гнезде заворочается птица, где-то едва слышно ухнет сова, опавшей листвой прошуршит запоздалая лисица, ищущая, чем бы перекусить.
На лесной поляне, в глубине леса, раздался шорох — под сенью старого дуба развернулось зеркало портала, из которого один за другим на поляну шагнули две фигуры в плащах. Портал в последний раз мигнул и погас.
Фигуры настороженно замерли и прислушались к лесным звукам. Один из незнакомцев сбросил капюшон. Мягкий свет луны, на мгновение вынырнувшей из темных туч, осветил острые черты лица, мертвенно бледную кожу и белые как снег волосы, заплетенные в причудливую косу, перекинутую через плечо. Острые уши настороженно дернулись, услышав шорох в кустах.
— Это всего лишь лиса, — прошептал второй незнакомец, державший в руках маленький сверток.
— Да, я вижу, — дернул плечом первый. — Ты уверен, что здесь безопасно?
— В лиге отсюда небольшое человеческое поселение, — ответил второй все так же шепотом. — Мы дойдем туда за несколько минут. — Он еле слышно усмехнулся и тоже сбросил капюшон. Такие же острые уши, только волосы цвета темного меда отличали его от первого незнакомца, и кос было две. — Человечки не ходят ночами в лес. Боятся.
— И правильно делают, — снова дернул плечом первый. — Лес наш дом, им тут делать нечего. Мерзкие отродья… Идем.
Не дожидаясь ответа от своего спутника, он летящей походкой двинулся через лес. Ни один звук не сопровождал его походку, он двигался абсолютно бесшумно и очень быстро. Второй осторожно переложил сверток из одной руки в другую и так же неслышно двинулся следом.
Спустя несколько минут лес перед ними расступился. Оба незнакомца вышли на край небольшой деревни, затерявшейся между лесом и небольшой речушкой. В лесу завыл одинокий волк и в ту же минуту в деревне в тон ему отозвались несколько собак. Спустя еще пару минут снова наступила тишина.
— Ты решил, куда? — Тихо спросил первый незнакомец, тронув второго рукой за плечо.
— Крайний дом. Из тисовых бревен. — Второй кивнул на небольшой дом, стоящий на самом краю деревни. От леса его отделяла аккуратная ограда из переплетенных сучьев. — Два дня следил за человечками, которые там живут. Он и она, детей нет. Этих человечков уважают, насколько я понял из их примитивных разговоров.
